- Что-то мы окупим маслом, творогом, теми же колбасами, худо-бедно выйдем в ноль, но мастерам надо заплатить.

- Удивлена, что вы не торгуетесь, - смущённо улыбнулась леди.

- Потому что обо всём, о чём вы говорили, я много раз задумывался сам, но успокаивал себя тем, что всегда могу уехать и дожить спокойно где-нибудь в центральной части королевства. Понимаю, что это недостойно, но иногда нет другого выхода, как смириться и скользить по ветру. Я не ожидал, что вы решитесь как-то своими силами начать исправлять ситуацию.

- Но мои силы оказались смехотворны, - посетовала Нина.

- Как и мои, - улыбнулся управляющий, - зато я могу позволить вам использовать возможности всего герцогства, а это очень много. Вот только вместе с возможностями вы получите опалу нашего величества, понимаете ли вы это?

- Да.

- Ну что ж, с зерном лучше не связываться, об этом надо было озаботиться раньше, но ткани закупить не поздно. У нас женщины не ткут, не из чего, а в ближайших городах за стеной до сих пор можно купить добротного льняного, крапивного полотна. В нескольких днях пути от нас работает сахарный заводик. У них сахар хоть и желтоватый, да не крупинками, как сейчас модно стало, но на вкус это не влияет. (управляющий имеет в виду, что сахар большими кусками) У нас можно выбрать некоторые сорта сыровяленой колбасы, но я слышал, что у ледяных нет нехватки мяса.

- А сладости им требуются?

- Этим их никто не баловал, но сахара у них нет точно.

- Господин Арлинд, у меня есть идея изготовления замороженной продукции, но мне нужны рабочие руки и ледники.

Разговор с управляющим длился больше двух часов, потом к ним присоединился господин Лиридон, и Нине снова пришлось озвучить всё то, что она приметила в столице, их отношение к происходящему и так далее. Расстались трое заговорщиков глубокой ночью, составив подробный план действий.

Глава 15. Встреча с ледяными

Очнулась Нина от бесконечного кошмара дел, только когда последний закрытый фургон с товаром для демонов отъехал от крепости. Несколько месяцев промчались, словно одно мгновение. Ещё вчера она проговаривала каждый пункт с управляющими, потом сидела у себя в покоях и подсчитывала, во что ей обойдётся вся авантюра милосердия - и вот теперь настало время для беспокойства о доставке и сохранности произведённого.

Герцогство обогатилось новыми рецептами. Нина учила женщин варить рахат лукум, делать зефир, цукаты. Количество изготовленных пельменей зашкаливало, в оплату их каждая пятая пачка уходила на солдатскую кухню. Управляющие сначала недоумевали, для чего леди пытается фасовать всё небольшими порциями, но вскоре приняли это, нашли удобным для транспортировки и подсчёта, да к тому же, местная бумажная мастерская оказалась востребована и завалена заказами.

Их небелёная бумага как раз подошла для изготовления коробочек. Пельмени, сладости, сухофрукты, орехи, ягоды... всё было взвешено килограммами, разложено в коробки, а те, в свою очередь, уложены в сколоченные ящики. Более того, все фургоны Нина утеплила двойными стенками, пространство между которыми было заполнено либо утрамбованной стружкой, либо мхом, либо спрессованным сеном, чтобы продукция за день не проморозилась.

Скрепя сердце командующий снабдил караван миледи лошадьми, и только тогда девушка узнала, что демоны, получая товар, отдают лошадей, впрягаются сами и с огромной скоростью дотаскивают продукты до своего города. Животных они у себя не держат по причине отсутствия корма.

Герцогиня вместе с управляющими собрали тридцать фургонов. На фоне привозимого товара из королевства это было немного, но никогда ещё демонам не слали столько сладостей, сахара, заготовленных чайных сборов, местных сухофруктов и привозных. Несколько фургонов были плотно забиты сухарями, галетами, солёной и сладкой соломкой, крекерами. Отправляли всё, что можно хранить долго.

Все последние месяцы герцогство гудело, сплетничая о деятельности своей леди. Кухня никогда столь часто не узнавала один рецепт за другим. Её светлость в благодарность за отзывчивое отношение поваров озвучивала не только те рецепты, которые нужны были для каравана, но и подсказывала, как можно использовать сыр в каждодневной готовке. С её помощью его начали растворять в соусах, запекать на мясе, на гренках, смелее стали добавлять в салаты. Раньше покупной сыр при свидетелях резали только господам на кусочки, теперь же рождалась смелость в обращении с ним.