Нина подавила в себе раздражение. Управляющий не отвечал, а сам задавал вопросы, но она витиевато покрутила кистью и нехотя протянула:

- Ну-у, как же, они же прекрасно знают наши настоящие цены и если раньше принимали во внимание многие обстоятельства, то сейчас им выгоднее заключить союз с вельфами, а королевству, наконец, высказать накипевшее раздражение.

- Союз с вельфами? С чего вы взяли?

- Господин Арлинд, а вы не искали бы выхода из сложившейся ситуации?

Управляющий думал, складывал бумажки в папку.

- Ледяным не выстоять против нашего королевства, поэтому они будут терпеть.

- Вы же умный, дальновидный человек! Вы меня удивляете, - усмехнулась леди и посмотрела на мужчину без тени кокетства. - Нынешние договоры сеют ненависть к нам! Сначала демоны будут искать другие способы доставки недостающих им продуктов. Я ведь правильно понимаю, что они вполне способны прокормиться без нас, всё, что они получают от королевства, это лишь разнообразие в их рационе?

- Да, миледи, абсолютно верно.

- Так вот, вопрос времени и терпения, когда демоны найдут способы заключить договоры с другими странами, и кто знает, кто ещё недоволен нашим королевством. В одиночку ледяные могут усложнить жизнь перешейку, а в союзе с другими во что выльется взращённая несправедливых отношением ненависть?

Управляющий слушал, а Нина, высказав основное, продолжала живописать.

- Вы надеетесь, в крайнем случае, на помощь короля, но что если ему в этот момент будут угрожать с моря, с гор? Разве он бросится вам помогать? Демоны почему-то не хотят селиться в тёплых краях, так что им интересен только перешеек. Вы же понимаете, что даже магический договор – не всеохватывающая защита; достаточно не дать вернутся герцогу из путешествия – и всё.

- Миледи, вы говорите опасные вещи.

- Интересы земли, на которой вы трудитесь, не приоритетны для короля. Вот что я хотела сказать. В столице никто даже не задумывается о здешних трудностях. Там затеяно строительство роскошного дворца, королеве на заказ сделали новую корону и всё это во многом за счёт торговли с демонами. Но когда через пять, десять лет здесь случится конфликт с ледяными, с вас спросят, почему вы допустили это!

- Миледи, вы... впрочем, вы же не просто так нагнетаете тут атмосферу раздора?

- Моя совесть не позволяет мне оставаться в стороне от заключённого при моём участии договора. Меня учили смотреть вперёд, на год, на пять лет, даже на пятьдесят. Нередко основу многих дел закладывает одно поколение, плоды пожинают внуки. Я за то, что отношения с ледяными надо развивать, а не толкать их к поискам других партнёров, не возрождать в них агрессию к нам, а воспитывать чувство благодарности.

- Я понял вашу позицию, ваша светлость, и во многом согласен с вами, - медленно произнес мужчина.

- Я хочу от своего имени добавить в обоз своих товаров, - выпалила леди.

- Это невозможно, вы разоритесь, - нахмурился Арлинд.

- Я не собираюсь формировать новый полноценный обоз, лишь добавить...

- Миледи, вы, похоже, не представляете, какой он, обоз. Это сотни телег, фургонов. Чтобы сгладить нынешний договор потребуется почти столько же, или хотя бы половина. Я на досуге посчитал, сколько денег затребовали с ледяных, так на эти деньги герцогство могло бы кормиться пять лет.

Управляющий поднялся, отшвырнул в раздражении папку на подоконник и продолжил:

- Цены на драгоценные камни подскочили. В Горном королевстве в этом году в горах обвал за обвалом. У нас потребность в камнях растёт. Их используют для улучшения качества стекла, для изготовления линз, для укрепления и придания необыкновенных свойств некоторым материалам. У ювелиров камни поднялись в цене почти на четверть! Так что с демонов содрали весьма приличную сумму и, несмотря на то, что они каждый год просят увеличить поставки, с нашей стороны всё остаётся неизменным. Добавляют по мешку новых продуктов, но это разве что только на королевский стол.

- Я даже не представляла, что всё так, - опустила голову Нина. Все её потуги смешны, а она-то радостная бегала! Что-то не пошло ей на пользу отстранение от дел, сразу в облаках больше витать стала.

- Миледи, я готов помочь вам, но только, если вы готовы взять многие расходы на себя. Его светлость простит мне, если у него не случится на какое-то время несколько статей доходов, но если будут убытки, то я потеряю своё место.

- Подождите, вы меня ошарашили, господин Арлинд, вы не возражаете, если часть нашей продукции отправится к демонам? - управляющий кивнул и добавил.

- В качестве дружественного жеста герцогини Керидской. Хотел бы сказать "от жителей перешейка", но я, в отличии от вас, боюсь гнева короля.

- Хорошо, я беру на себя ответственность, но что мы тогда можем? Я думала заготовить сыра. Это питательно, полезно.

- Согласен, но вы берёте на себя оплату мастеров за тот период, что будут работать на вас.

- Только мастеров? Или молоко, крестьяне...