Девушка до сих пор не знала, что ожидать от такого человека, как командующий. Он мог быть разным. Видела она его угрюмым, благородным воином, видела обжорой, любителем пошлых шуток, громогласным, жадным до женщин, но понимала, что он более сложный, непредсказуемый, жёсткий человек, неглупый, и себе на уме. Какие он тайны хранит, ей было не интересно, лишь бы разойтись с ним и больше его не видеть, но пока это невозможно. Страшновато было осознавать, что при желании он их с Мирункой может в порошок стереть и не обеспокоится, что она леди. Но было что-то мстительно-приятное в отказе командующему разделить с ними пищу в домике.

Нина отпустила все тревоги, когда встала на лыжи и заскользила вслед за Даром. Обо всём думать и переживать нервов не хватит, а у неё ребёнок радуется свободе так ярко, что сама поддаётся его настроению и еле сдерживает себя, чтобы не пуститься на перегонки.

Сопровождающие перешли на коньковый ход, чем удивили Нину, и они все ускорились в разы. Теперь оставалось только следить за дыханием и не отставать от мужчин.

Озеро открылось неожиданно, и это вызвало восторженный «ах» у юного лорда. Он разогнался и, используя небольшой наклон, с гиканьем спустился, пытаясь резко затормозить, разворачивая лыжи боком, но не удержался и упал, что не умерило его радости.

Нина увидев, что всё обошлось, так же разогналась и затормозила рядом с сидящим Даром, свершив свой излюбленный трюк и щедро осыпая его выбившимся из-под лыж снегом. Он не ожидал такой шалости от неё и неприлично раскрыл рот, а Нина засмеялась.

Как же хорошо, когда нет рядом высоких стен, к которым незаметно привыкаешь, и теперь уже появляется обратный страх: начинаешь опасаться выходить за их пределы. Кажется, что они могут защитить ото всего и забываешь, что это всего лишь иллюзия, а самое страшное, что забываешь, как же хорошо за их пределами!

Шатёр для леди и её воспитанника стоял отдельно, и им пришлось делить его. Нина проследила, чтобы мальчик ополоснулся, и помогла переодеться ему. Воспитанник всё делал сам, но убрать пропотевшую одежду, достать новую, вылить воду пришлось девушке.

- Дар, только не бегай, опять вспотеешь, а мне некогда тобой заниматься, - дала наставление леди и выставила его вон.

- Не волнуйся, - пообещал юный лорд и побежал осматривать, что находится в других шатрах и чем там вкусно пахнет.

Нина подкинула топлива в маленькую печку, достала из некоторых лавок камни и положила их греться. После ополоснула себя, надела сухое бельё и заспешила снимать камни с плиты печки. Уронила, испортила ковер, но всё же ухватила нормально щипцами голыши и вернула их в лавки. Не расслабляясь, повторила процедуру со следующими камнями и начала подготавливать посуду, кастрюльку, столовые приборы на случай, если придётся угощать Селвина.

Без помощницы было хлопотно, не оставалось времени передохнуть, перевести дух после лыжного забега, но Нина со всем управилась и к появлению ледяных выглядела привлекательно.

В этот раз она даже подкрасилась, выделив глаза, губы. Долго сомневалась, надевать ли платье, но решила, что если она будет стоять и дрожать в нём, то жалкий вид ей обеспечен.

Леди выглянула из шатра, посмотрела, где бегает Дар и, выдохнув, шагнула наружу. На неё смотрели во все глаза и сейчас это было приятно.

Свои вояки глазели, видя, как она преобразилась и чинно вышагивает в сапожках, брючках и приталенной шубке. В ушах болтались массивные серьги, в волосах сверкали заколки, а сама леди улыбалась удивительно розовыми губами.

Карандаш для губ всё ещё красил, а блеск как всегда придало масло. Вот тушь пришлось реанимировать, капнув воды. Может, она и потеряла в своём составе витамины, но чёрным подкрашивала до сих пор без проблем, как и коричневый огрызок карандаша для бровей. Нина давно уже хотела попробовать местную краску, но не решалась экспериментировать на лице. Всё-таки она на герцогском посту находится, и неловко окрашенные брови вызовут много смеха, который вполне может докатиться до столицы.

Нина вошла в общий шатёр. Как в прошлый раз, стол был отодвинут в сторону. Её подозвали представители короля. Она с ними уже общалась, пока они сидели в крепости и принимали обоз, потом следили за его отправкой. Всё те же лица, ничего нового, и от этого спокойно на душе.

- Все в сборе, миледи, можно начинать, - шепнули ей на ухо, и она приветливо улыбаясь, вышла вперёд.

Ей навстречу шагнул совершенно новый ледяной демон. Высокий, широкоплечий, с кучерявой бородкой, со светлыми глазами. Нина боялась, что не узнает Селвина, но на неё с любопытством смотрел совершенно чужой и незнакомый. Видно, что оценил её как женщину, но до чего же это неприятно! Разве она для него прихорашивалась?

Нина молчала. Видимо, непонимание отразилось на её лице, и чуть вперёд шагнул другой демон. Его она, кажется, видела в прошлый раз. Он старше Селвина, и да, это он в прошлом году пришёл за своим крулем к ней в шатёр.

- Светлая герцогиня, перед вами представитель имперо. Достойный Адлар.

Нина вынужденно кивнула, как будто что-то поняла, и приступила к переговорам.

- Я, герцогиня Керидская, рада приветствовать вас.

- Я вербум имперо Адлар, рад приветствовать вас.

- Мы приехали выполнить договор между нашими народами.

- Мы приехали выполнить договор между нашими народами, - вторил ледяной, но было, как в прошлый раз, никаких улыбок, игры глазами.