- Простите меня, я понимаю. Лорд Луан занимается безопасностью трона, и вы не можете отказывать ему во встречах, но когда он перейдёт на личное, то будьте смелее. Всё-таки он старой закалки лорд и никогда не принудит леди, хотя не оставит попыток добиваться. Это уже ближе к охоте, что считаю унизительным для вас.

- Вы говорили, что я ему всего лишь интересна, думаю, многое раздуто в его отношении ко мне, - возразила Нина.

- Не помню, чтобы последние лет тридцать ему кто-то был интересен.

Девушка вздохнула, обрисовалась проблема, которую никак невозможно было предсказать.

Любовь ей польстила бы, а интерес от скуки – нет. Она могла бы не доверять Милошу, но слишком хорошо помнила свою встречу с бывшим величеством. Ему было забавно, она его развлекала. Не удивительно, ведь королевский двор – это в основном юные леди на выданье.

Юность прекрасна, но нельзя не признать, что с годами женщины приобретают не только морщинки, но и влекущие индивидуальные особенности. Кто-то открывает в себе лёгкий нрав и не боится уже показывать его, у кого-то просыпается хозяйственность и аура уюта, женственности влечёт мужчин, кто-то, наоборот, кипит активностью и набирает в свою копилку столько интересностей, что не оторваться от их рассказов и живого взгляда.

Нина всё хорошо понимала, но пока решила не думать об этом. Герцога ещё нет, значит, сидеть ей в герцогстве.

- Милорд, что слышно о Керидском? Ищут ли его?

- Ну, конечно, чуть не забыл! Забрался в этот раз наш путешественник на край земли, да попался. Его женили на местной принцессе и следили, чтобы не сбежал.

- Так значит, нашли! Когда же он прибудет? И как же, он теперь многожёнец?

- О чём вы говорите! Там же дикари! Весть о бедственном положении герцога послали птицами, а самим спасателям возвращаться ещё долго. Зная его светлость, он не бросит ни одного своего трофея. Так что вам придётся съездить на ещё одну встречу с ледяными, а там уж герцога вернут. Думаю, его теперь долго не выпустят с перешейка.

Они поговорили о знакомых, о делах, о планах на будущее. Милош рассказал, что слышал о разгоревшемся скандале по поводу владений лорда Алоиза. Лорд Валмир, отец покойной леди, потребовал вернуть приданое дочери, но столкнулся с роднёй нынешней Тсеры Алоиз, бывшей Ширай, и теперь ведутся споры.

- Уверен, что закончится всё выплатой компенсации, а ваш воспитанник, леди Нина, никому не нужен.

- Значит, оставят со мной?

- Не сомневаюсь.

- Остаётся ли за ним право называться лордом Алоизом?

- Пожалуй, только право и оставят, причём не ради мальчика, а ради поддержания чести рода. Лорд Валмир настоит на этом.

- Большего мне и не надо, - облегчённо вздохнула Нина, - мне даже на его лордство наплевать, но он переживает.

Нина подарила лорду Ветусу собственноручно составленные духи, и передала свою благодарность его управляющей за "набор парфюмера". Ей леди оставила тоже духи и добавила красивый гребень. Несмотря на то, что управительница Милоша была женщиной необщительной, к своим обязанностям она относилась со всем старанием.

Расстались с Милошем добрыми друзьями, договорившись встретиться на следующий день и сходить к озеру.

В этот раз к источнику вместе с Ниной и лордом шёл новый хранитель. Он проследил, чтобы леди выпила воды, сколько хотела, но ничего не брала с собой, и проводил гостей обратно.

Лорд Ветус с сожалением развёл руками:

- Больше я туда не имею права входить без нового хранителя.

- Я не в обиде, прекрасно помню условие короля. Никаких купаний мне не дозволено.

После озера Нине было нехорошо, но уже не так сильно, как в первый раз. Наверное, не успела за год подпортить себе здоровье. Она укрылась от любопытных глаз, объяснив действие воды Мируне и Дару, и прострадала в одиночестве весь конец дня, чтобы утром порадовать беспокоящихся о ней людей хорошим настроением.

Живая вода в этот раз добавила немного утерянной за год нежности коже, бархатистости, блеска и жизненной силы волосам, яркости глазам. Всего по чуть-чуть, но внутреннее ощущение плещущейся энергии было сильно.

Землянка понимала, что подошла к рубежу в тридцать лет, но вода, хорошие условия жизни, позволяли ей выглядеть на двадцать пять. А местные давали ей и того меньше, но это если сравнивать с массой женщин. Тем не менее, жили в обществе и такие леди, что выглядели вполне по-земному.

Они могли смотреться хорошо в тридцать, в сорок лет, даже в пятьдесят, что считалось здесь основательной старостью, но они держались с достоинством. Нина предпочитала равняться на них, а не на общую массу.

Вся компания наслаждалась отдыхом. За несколько дней они излазали всю столицу, побывали в театре, в цирке, на рынке, на выставках, на уличных выступлениях магически одарённых артистов, в элитных магазинах, в простых лавочках.

В процессе гуляний потеряли Хайра!