— Я командовал армиями, Вивиан, — процедил он, и каждое его слово сочилось ядом. — Я прошел через битвы. Ты всерьез думаешь, что я, Глава Королевской канцелярии, напялю на себя обноски портового нищего?

— Твои армии остались в столице, генерал, — холодно парировала я. — А здесь только я, ты и угроза быть убитыми.

С его губ сорвалось такое витиеватое ругательство, от которого у меня едва не завяли уши. Адриан попытался резко подняться, чтобы, вероятно, продолжить спор, но рана на груди тут же дала о себе знать. Он со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы, слегка побледнел, но упрямо остался стоять, возвышаясь надо мной скалой.

— Мрак тебя раздери, Ви, — прорычал он, тяжело опираясь здоровой рукой о стену и бросая на пальто полный ненависти взгляд. — Если из-за этой дряни у меня начнется осложнение, я надеру тебе зад.

— Я целительница, я тебя вылечу. Правда, если ты будешь хорошо себя вести, — мило улыбнулась я. — Одевайся. Время идет.

Скрипнув челюстями так, что желваки заходили ходуном, Адриан смерил меня испепеляющим взглядом, а затем, брезгливо кривя губы, все же потянулся к пропахшему нафталином пальто.

Спустя десять минут передо мной развернулось поистине жуткое зрелище. Широченные плечи Адриана были скрыты под мешковатым пальто, шарф был замотан так, что закрывал половину лица и подбородок, а шляпа надвинута на самые глаза.

— Сгорбись, — приказала я, вручая ему клюку. — И хромай на правую ногу.

— Я еще отыграюсь, моя дорогая, — глухо пообещал Адриан из-под шарфа, но послушно согнулся пополам, опираясь на палку.

— Посмотрим, Адриан, — парировала я, напоминая ему его же фразу. — Посмотрим.

Мы вышли через черный ход на темную улицу.

Дорога до моего дома заняла втрое больше времени, чем обычно.

Я шла, поддерживая своего “старичка” под локоть, то и дело “подбадривала” его, и изо всех сил кусала губы, чтобы не рассмеяться в голос от того, как тихо бурчал на меня прославленный генерал Лайз.

— У тебя слишком прямая спина для больного деда, — прошептала я, в очередной раз дернув его за рукав. — Нагнись сильнее. И шаркай ногами, а не чекань шаг, как воин.

— Если я согнусь еще сильнее, я уткнусь носом в брусчатку, — огрызнулся Адриан, тяжело дыша, потому что рана все еще тревожила его. — Беру свои слова назад, Ви, ты ни капли не изменилась. Ты вообще когда-нибудь замолкаешь надолго?

— Я пытаюсь спасти твою шкуру, Лайз. И даже могу пообещать, что не расскажу твоим столичным потаскушкам о твоём позоре. Правда, если ты будешь хорошо себя вести…

— Если ты сейчас же не замолчишь, Ви, — его голос вдруг потерял стариковское кряхтение, стал пугающе низким и бархатистым, отчего у меня по спине пробежали мурашки. Он резко остановился, тяжело навалившись на клюку. — Я зажму тебя и поцелую. И пусть потом твои соседи гадают, — мстительно продолжил он, наклоняясь к моему уху, — а заодно и твой местный ухажер, отчего это достопочтенная вдова леди Эберт страстно целуется в подворотне со старым вонючим бродягой.

Я замерла, широко распахнув глаза. Мое сердце сорвалось в бешеный галоп.

— Ты не посмеешь, — выдохнула я.

— Проверим? — его глаза хищно сверкнули из-под старой шляпы.

Я нервно сглотнула и молча продолжила путь, лишь крепче вцепившись в его локоть. Адриан издал тихий смешок, явно довольный произведенным эффектом.

— Ты бы лучше поберег силы, — злобно фыркнула я, ускоряя шаг. — Тебе еще по лестнице подниматься. Упадешь в обморок — я брошу тебя прямо на коврике в прихожей. Будешь спать там.

— Поверь, Ви, у меня найдутся силы доползти до твоей широкой кровати, — парировал он, навалившись на меня чуть сильнее.

Только я открыла рот, чтобы ответить ему колкостью, как…

— Вивиан!

Я вздрогнула от неожиданности и испуганно оглянулась. По улице, освещенной тусклым светом фонарей, тяжело дыша и почти срываясь на бег, прямо к нам спешил Эрик Бромли. С пышным букетом белых лилий в руках.

Мое сердце ухнуло куда-то в район желудка. Да что же это за невероятное невезение такое!

— Язык бы тебе пришить к нёбу, Лайз, чтобы больше не накликал беду, — гневно шикнула я.

А затем натянула на лицо милейшую улыбку, глядя на спешащего к нам Эрика и с ужасом понимая, что оказалась в одном шаге от полной катастрофы…

Дорогие читатели, в нашем литмобе стартовала новинка

"Последняя Надежда для генерала-дракона"

от Софии Монкут

Глава 13.

Я мысленно молилась всем богам, умоляя их даровать мне терпение, а Адриану — хотя бы каплю благоразумия, чтобы он смог засунуть куда подальше свою генеральскую гордость и подыграть мне.

Эрик, одетый как обычно с иголочки, создавал сильный контраст с этой мрачной подворотней и моим нынешним спутником.

— Мне уже начинать старчески кряхтеть, или подождем, пока твой ухажер подойдет поближе и вручит тебе веник? — с едва уловимой насмешливой ноткой в голосе поинтересовался Адриан.