— Бездушное чудовище, — прошипела я сквозь стиснутые зубы. — Проклятый шантажист!

— У меня нет выхода, — ответил Адриан, и его взгляд медленно скользнул к моим губам. — Мне надо время для восстановления. Это дело государственной важности, Ви. И мне нужна твоя помощь.

Я стиснула зубы и отвернула голову, чувствуя, как внутри все дрожит от страха и паники.

Как же я ненавидела его в этот момент!

Адриан Лайз всегда умел бить по самым больным местам. И, кажется, за пять лет он отточил свое “мастерство” до идеала. Тогда он безжалостно растоптал мои чувства, а теперь, явившись из ниоткуда, хладнокровно приставил невидимый нож к горлу всего Ирлиана.

И самое страшное в том, что он абсолютно прав.

Если по его следу идут профессиональные наемники, которых прикрывают высшие чины, то этот городок и его жители для них просто мусор под ногами.

Они уничтожат всех.

Убьют Хийзу, Эрика, моих соседей…

Убьют Тарена.

Одна только мысль о сыне заставила меня вздрогнуть.

Нужно срочно придумать, куда спрятать Тарена.

— Хорошо, — процедила я сквозь зубы, отталкивая его руку и выбираясь из ловушки. — Ты останешься. Но только на несколько недель.

— Этого хватит, чтобы я крепко встал на ноги, — заявил Адриан, и победное выражение на его лице мгновенно сменилось гримасой боли.

Он покачнулся, и я инстинктивно подставила ему плечо.

— Обопрись на меня, — буркнула я, стараясь не смотреть ему в глаза. — И пойдем. Пока швы не разошлись, и ты не залил мне здесь все кровью.

Его тяжелая горячая рука легла мне на плечи, и меня на мгновение накрыло воспоминанием из прошлого: тепло его тела, запах терпкого сандала, который сводил меня с ума в ту нашу единственную ночь…

Я тряхнула головой, отгоняя воспоминание, и холодно посмотрела вперед.

Адриан был невыносимо тяжелым. Каждый шаг давался нам с огромным трудом. Мы медленно вышли в приемную и двинулись по узкому коридору к задней части лечебницы.

— Куда мы идем? — хрипло спросил Адриан, опаляя мой висок своим горячим дыханием. — Надеюсь, в твою спальню?

— Ага. Мечтай, — холодно отозвалась я, распахивая тяжелую дубовую дверь в самом конце коридора. — Добро пожаловать в твои новые покои, генерал.

Это была небольшая темная комната без окон, которую мы с Хийзой использовали как склад для хранения запасов трав, чистых бинтов и пустой тары.

У стены стояла узкая жесткая кушетка для особых пациентов, которых нужно было изолировать на время, если они подхватывали какую-нибудь редкую заразу.

— Без окон? — Адриан скептически оглядел каморку, тяжело опускаясь на скрипнувшую кушетку. — Ты решила запереть меня в склепе, Вивиан?

— Для мертвеца, которым ты притворяешься, такой склеп — самое подходящее место, — холодно парировала я, скрестив руки на груди.

Адриан попытался усмехнуться, но вместо этого с его губ сорвался болезненный хрип. Его хваленая драконья выдержка рухнула в момент.

Его лицо в секунду приобрело землисто-серый оттенок, он тяжело вздохнул и начал заваливаться на бок, угрожая упасть с узкой кушетки на пол.

На белых бинтах, туго стягивающих его широкую грудь, стремительно расплывалось свежее алое пятно.

— Проклятье, Лайз! — выругалась я, отбрасывая маску ледяного безразличия и бросаясь к нему.

— Не кричи… — едва слышно прохрипел он, когда я грубо уложила его на спину и принялась лихорадочно разматывать пропитавшуюся кровью ткань. — Голова раскалывается…

— А ты помалкивай и терпи.

Теснота каморки вдруг стала слишком ощутимой.

Огромное тело Адриана занимало практически все пространство, и мне пришлось встать на колени прямо перед кушеткой, почти вплотную прижимаясь к его бедру, чтобы дотянуться до его бинтов.

Где-то в глубине души меня захлестнуло мимолетное чувство вины за то, что я едва не выставила его за порог в таком состоянии.

Он действительно был еще слаб.

Я щедро плеснула на рану кровоостанавливающее зелье из стоящего на полке бутылька, и Адриан глухо зарычал от боли. Его мышцы тут же напряглись, а пальцы вцепились в края кушетки.

— Слушай меня очень внимательно, генерал, — процедила я, накладывая поверх раны новую тугую повязку. — Раз уж ты решил спрятаться здесь, на моей территории, то и играть мы будем по моим правилам.

Он приоткрыл затуманенные болью глаза, с трудом фокусируя на мне взгляд.

— Во-первых, — продолжала я. — Ты не покидаешь эту комнату ни при каких обстоятельствах. Никогда. Даже если тебе покажется, что лечебница горит. Во-вторых, ты беспрекословно пьешь все настойки, что я тебе приношу, и больше не смеешь пугать мою помощницу. И в-третьих, если ты хоть раз попытаешься нарушить первых два правила — я лично волью в тебя парализующее зелье, найму экипаж и отвезу тебя обратно к Круглому оврагу. Пусть тебя там добивают. И поверь, Адриан Лайз, у меня не дрогнет рука.

Из его груди вырвался тихий смешок. А во взгляде промелькнуло секундное удивление.