В его темных глазах на миг промелькнуло недовольство от отказа, но он быстро взял себя в руки, вновь надев маску идеального кавалера. А затем перехватил мою ладонь и галантно коснулся губами костяшек пальцев.

— Как пожелаешь, Вивиан. Но напоминаю, что тебе вовсе не обязательно работать на износ. Одно твое слово, и я избавлю тебя от всей этой грязной рутины, — вкрадчиво произнес он, отступая на шаг. — Доброй ночи. И не забудь запереть дверь.

Он развернулся и ушел, а я ещё несколько мгновений смотрела ему вслед.

Эрик Бромли нравился мне. Он надёжен, уравновешен, спокоен и заботлив. Да он не вызывал внутри меня огня, и при виде его мое сердце не срывалось в бешеный галоп… Но мне это было и не нужно.

Всё, чего я желала - это спокойствия и надёжности.

Единственное, что настораживало, что Эрик совсем не спешил наладить контакт с Тареном и подружиться с ним. Порой он вел себя так, словно совсем забывал о том, что у меня есть маленький сын.

Дом встретил меня тишиной.

Я тихо заперла дверь и, стараясь не скрипеть половицами, тихонько двинулась в сторону детской.

Но в коридор выпорхнула Элли.

— Тарен уже спит, — сообщила она, выходя из кухни.

— Спасибо, Элли, — тепло улыбнулась я, устало прислонившись к стене. — Прости, что пришлось задержаться. Я все оплачу.

— Бросьте, леди Вивиан, — отмахнулась она. — Мы с Тареном хорошо провели время и даже приготовили ужин. Ваша еда стоит на столе, накрытая чистым полотенцем. Правда, она уже давно остыла…

— Ничего.

Через несколько минут, когда за Элли закрылась дверь, я выключила лампу на кухне, и понимая, что мне кусок в горло не лезет, двинулась к детской.

Осторожно приоткрыв дверь, я скользнула в комнату сына. Тарен крепко спал, скинув легкое одеяло на пол. Нога его свесилась с края, а рукой он крепко сжимал игрушку дракона.

Я опустилась на колени у его кровати и невесомо коснулась серебристой макушки. При ярких вспышках молний, освещающих комнату, сходство моего сына с израненным мужчиной в лечебнице казалось особенно пугающим. Тот же упрямый разлет бровей, та же линия подбородка. Но этот ребенок мой. Только мой. Я выносила его в одиночестве, баюкала ночами, когда у него резались зубки, и лечила разбитые коленки…

— Я не позволю, — прошептала я, целуя теплую детскую щеку. — Слышишь, мой хороший? Никто нас с тобой не разлучит.

Я отчаянно пыталась отогнать разрастающийся внутри страх и дурное предчувствие.

Вот только это, увы, не получалось…

И уже на следующее утро я поняла, что оно оказалось пророческим.

Дорогие читатели, в нашем литмобе стартовала новинка

"Отвергнутая истинная. Наследник для чёрного дракона"

от Александры Самойловой

Глава 5.

Раннее утро выдалось зябким.

Ночная гроза смыла с узких улочек Ирлиана дневную пыль, оставив после себя глубокие лужи на брусчатке и резкий запах неспокойного моря.

Я шла к лечебнице непривычно рано, плотно кутаясь в теплую шерстяную шаль. Всю ночь я так и не сомкнула глаз, вслушиваясь в мерное дыхание спящего Тарена и замирая от паники.

Если мой секрет раскроется — я пропала.

А король накажет меня за обман.

Ведь, чтобы получить развод пять лет назад, я намеренно оболгала саму себя. Выставила себя легкомысленной идиоткой, прекрасно понимая, что по-другому мне ни за что не добиться развода и отмены приказа.

Обойдя крупную лужу и вспомнив, что именно я лепетала перед королем в тот роковой день, я закусила губу, пытаясь сдержать смех.

Тогда, стоя перед правителем, я с абсолютно серьезным лицом вещала ему, что мой новоиспеченный муж холоден в постели, невыносимо храпит по ночам, днями и ночами пропадает на службе, и вообще… он не очень-то и красив для такой девушки, как я. Поэтому детей рожать я от него отказываюсь.

Взгляд короля, когда он услышал весь этот вздор из моих уст, я, наверное, запомню навсегда.

Он посмотрел на меня, как на умалишенную, которая явилась к нему пожаловаться на погоду в разгар важных переговоров.

А потом кричал так, что сотрясались массивные своды дворцового зала. И, возможно, если бы не громкая фамилия нашего древнего рода и не великие заслуги моих сестер перед королевством, он прямо там снес бы мне голову с плеч.

К слову, правитель еще полчаса расхаживал перед троном, ставя мне в пример моих старших сестер, которые, по его просвещенному мнению, умны, женственны и мудры. Которые благодаря своей уникальной магии спасли королевство и полностью переписали историю.

Не то, что я… Бестолковая, легкомысленная дурочка. Настоящий позор семьи Греймор.

Ветер с моря усилился, бросая мне в лицо мелкие брызги и на миг возвращая в реальность, но я лишь упрямо склонила голову, ускоряя шаг.

Тогда, в тронном зале, я стойко выслушала все эти оскорбления, смиренно опустив голову.