Его затуманенный лихорадкой взгляд метнулся ко мне. Несколько секунд он смотрел на мое лицо, словно пытаясь вынырнуть из пучины агонии и понять, где находится. А затем с его губ сорвался хриплый шепот:

— Что за?...

Времени на раздумья не было. Если Эрик услышит мужской голос или, что еще хуже, решит, что мне угрожает опасность и рванет сюда — мне конец.

Тайна рождения Тарена будет раскрыта, и моя тщательно выстроенная ложь выйдет наружу. Все эти годы я успешно притворялась вдовой Эберт, чей муж, обычный обедневшей лорд из далекой провинции, якобы скоропостижно скончался, оставив жену беременной. Я всем рассказывала сказку о том, как отказавшись быть обузой на шее своей семьи, уехала на побережье в поисках новой жизни. И если хоть кто-то узнает правду о том, кем на самом деле является отец моего ребенка…

Я бросилась к шкафчику и, схватив с полки флакон с сильнейшим снотворным зельем, подскочила к Адриану.

— Тихо. Тебе нужно спать, — прошептала я.

Но в следующее мгновение его пальцы сомкнулись на моем запястье. Адриан рванул меня на себя с такой силой, что я потеряла равновесие и впечаталась прямо в его забинтованную грудь.

— Пусти! — прошипела я, пытаясь вырваться, но он лишь крепче обхватил меня свободной рукой за талию, прижимая к себе так тесно, что я почувствовала тяжелые удары его сердца.

— Вивиан, дорогая, — из приемной донесся приглушенный бас Эрика. — Все в порядке?

Но Адриан, казалось, ничего не слышал. Он с тихим звериным рыком втянул в себя воздух. Его горячее дыхание обожгло мою кожу, вызвав предательскую дрожь, а над ухом раздался его хриплый шепот:

— Ви?..

Глава 4.1

На меня накатила такая сильная волна паники, что я среагировала молниеносно.

Зубами выдернув пробку из флакона и грубо ухватившись за его длинные серебристые волосы, я потянула их назад, заставляя Адриана запрокинуть голову. А затем щедро влила густую фиолетовую жидкость прямо ему в горло.

— Спи, сказала, — отрезала холодно.

Адриан судорожно сглотнул. В его глазах на мгновение вспыхнула искорка протеста, но зелье подействовало мгновенно. Его хватка ослабла, и руки соскользнули с моей талии. Глаза закатились, и он тяжелым камнем повалился обратно на стол, проваливаясь в глубокий сон.

Несколько секунд я стояла над ним, тяжело дыша. Сердце стучало, как сумасшедшее.

— Он проспит до утра, — шепнула я испуганной помощнице. Кажется, она уже сожалела о своем благородном порыве остаться и присмотреть за этим пациентом. — Можешь не переживать.

Глубоко вздохнув, я нацепила на лицо виноватую улыбку и, приоткрыв дверь смотровой ровно настолько, чтобы проскользнуть самой, выскочила в приемную.

Эрик стоял посреди комнаты. Заложив руки за спину, он по-хозяйски, с легким пренебрежением осматривал мою скромную приемную.

— Что стряслось? — спросил он хмуро.

— Хийза случайно зацепила локтем поднос и разбила несколько колб с дорогостоящими настойками, — затараторила я, театрально всплеснув руками и устало закатив глаза. — Представляешь? Убиралась после пациента и устроила такой погром.

Эрик усмехнулся, и его взгляд стал жестче.

— Эта женщина слишком стара и неповоротлива для такой работы, Вивиан. Зачем ты держишься за этот балласт? Тебе стоит найти девчонку помоложе. Более расторопную. Я могу прислать тебе кого-то из своей прислуги.

— Нет. Я без Хийзы как без рук, она знает все рецептуры, — отрезала я.

Он скользнул оценивающим взглядом по моим старым дубовым шкафам и негромко добавил:

— Как знаешь. Но мебель здесь давно пора поменять. Это не уровень для женщины твоего ума и таланта… Хочешь, завтра я пришлю мастеров?

— Не надо, — выдохнула я и устало потерла виски. — Все, что я сейчас хочу, это просто закрыть лечебницу и добраться до своей постели. Я падаю с ног от усталости. День был невыносимо долгим…

Взгляд Эрика тут же смягчился.

— Я провожу тебя, — заявил он. — На улице уже темно, и вот-вот начнется дождь.

Я бросила быстрый взгляд на запертую дверь смотровой.

— С удовольствием, — я дружелюбно улыбнулась, понимая, что чем быстрее уведу отсюда Эрика, тем лучше.

Спустя несколько минут мы уже шли по вымощенной брусчаткой улице Ирлиана. Сильный ветер трепал полы моего платья, а вдали, над темным морем, уже сверкали первые вспышки молний. Эрик уверенно вел меня под руку, рассказывая о прибыли со своих судов и планах на расширение, а я кивала невпопад, думая совсем о другом.

— Может, завтра поужинаем вместе? — спросил Эрик, когда мы дошли до моей калитки.

Я заставила себя посмотреть на него, скрывая за вежливой улыбкой внутреннее напряжение. Ветер усиливался, и Эрик заботливым жестом поправил съехавшую с моего плеча шаль.

— Завтра ожидается тяжелый день, Эрик, — тихо ответила я. — Я должна сделать новую партию целебных зелий для отправки в соседний городок. Давай отложим наш ужин на конец недели?