Я посмотрела на бледное лицо Адриана и стиснула зубы до скрипа.

Когда-то я наивно мечтала родить этому мужчине детей. Когда-то я сходила с ума от одного лишь его мимолетного взгляда. Когда-то, уже сбежав на юг, я плакала ночами, прижимая ладонь к растущему животу, и клялась, что мой сын никогда не узнает, что его отец считал его “проблемой” и не хотел его появления на свет.

Но теперь всё это в прошлом.

Сейчас я — целительница. Я спасаю жизни, а не уподобляюсь бездушным чудовищам вроде Адриана Лайза.

— Начинаем, — коротко бросила я, сбрасывая оцепенение. — Хийза, неси зелья.

Моя помощница тут же засуетилась у шкафов, позвякивая стеклянными флаконами, а я взяла ножницы и быстро разрезала остатки испорченной рубашки Адриана, полностью открывая его мощную грудь и плоский живот.

И снова замерла.

Весь его торс был покрыт глубокими свежими ранами. А ещё уродливыми шрамами. Некоторые казались относительно свежими. Другие были старыми и уже зарубцевавшимися.

Я невольно нахмурилась.

— Что с тобой случилось за эти годы, Адриан? — спросила едва слышно. — Где ты был, что позволил так искромсать себя?

Ответа, разумеется, не последовало.

Я отбросила ножницы в сторону и осторожно положила ладони на его грудь, прямо поверх самой глубокой раны возле сердца.

Теплое алое сияние вспыхнуло под моими пальцами, медленно проникая внутрь его тела и пытаясь остановить расползающуюся тьму.

В ту же секунду Адриан резко выгнулся дугой. С его бледных губ сорвался хриплый болезненный стон, а черная рана у сердца словно ожила… Тьма внутри нее дрогнула и оттолкнула мою магию, как невидимая броня.

Я замерла, на миг растерявшись.

А затем стиснула зубы и усилила поток магии. Алое сияние стало ярче, заполняя светом всю маленькую комнатку.

Хийза, наблюдавшая со стороны, тревожно охнула.

— Святые небеса… — прошептала она дрожащим голосом. — Он выживет?

Несколько секунд я молчала, из последних сил пытаясь дотянуться магией до сердца Адриана, а затем холодно протянула:

— Если я захочу.

Хийза бросила на меня испуганный взгляд, но благоразумно промолчала.

А я снова полностью сосредоточилась на ране.

Моей силы не хватало… Я чувствовала, что тьма уже вгрызается в стенки его сердца, и дотянуться до нее я не могу.

Еще несколько минут, и его сердце остановится.

— Хийза, — окликнула я, не отрывая дрожащих рук от мужской горячей груди. — Быстро принеси маленькую шкатулку из нижнего ящика моего стола.

Моя помощница вмиг побледнела.

— Госпожа… Вы же не собираетесь использовать…

— Собираюсь.

Она нервно сглотнула, но спорить не стала. В комнате тут же загремели ящики, и через мгновение передо мной уже лежала знакомая темная шкатулка из дерева.

Я щелкнула замком и откинула крышку. Внутри, на черном бархате, покоился крупный прозрачный кристалл. Редчайший и баснословно дорогой артефакт, который мне однажды подарили в качестве благодарности за спасенную жизнь, и который я берегла уже несколько лет. На крайний случай. Если однажды придется спасать от смертельной опасности собственного сына.

Хийза тихо ахнула за моим плечом.

— Леди Вивиан… Это слишком опасно. Вы и так очень истощены…

Мои руки, зависшие над артефактом, задрожали. Я понимала, что собираюсь отдать самое ценное чудовищу, которое этого не заслуживает.

— Если я не сделаю этого, Хийза, то он умрет.

Глава 2.1.

Я решительно выхватила кристалл из шкатулки и прижала его к ране у сердца Адриана.

“Артефакт очищения” не умел исцелять. Она мог лишь помочь мне вытащить из его тела темную магию и запереть ее внутри себя.

Как раз то, что нужно. Главное, вырвать из Адриана эту дрянь раньше, чем она остановит его сердце навсегда.

Но стоило мне направить свою силу через кристалл, как тьма тут же рванулась навстречу.

Не к артефакту… А прямо ко мне.

Черные нити обвили мои пальцы, поползли по запястьям, словно пытались пробраться под кожу и отравить меня саму.

— Госпожа! — испуганно вскрикнула Хийза.

— Не подходи! — выдохнула я сквозь зубы, сама не понимая, что происходит. — Стой там!

Боль резанула так резко, что перед глазами на миг потемнело. Я стиснула зубы и влила в кристалл еще больше своей магии.

— Давай же… — прошептала я яростно. — Выходи.

Тьма дрогнула… И в этот миг по комнате прокатилась волна чужой силы.

Драконья магия Адриана взметнулась из глубины его тела, инстинктивно защищая хозяина даже без сознания.

Стеклянные флаконы на полках задрожали. Несколько колб лопнули, разбрызгивая зелья по полу.

Хийза испуганно вскрикнула и осела на пол, закрыв голову руками.

А я едва не отлетела от стола.

Дракон Адриана не понимал, что я спасаю его. Он чувствовал только чужое вмешательство и пытался его отторгнуть.

Я прошипела от новой порции боли.