Раздался свист вытесняемого воздуха, занавески затрепетали. Банка из-под кока-колы слетела со стула, ударилась о стену и упала на пол.

"Отлично", - удовлетворенно воскликнул я. Я поставил банку на место и вернулся, чтобы попробовать еще раз.

***

Большую часть дня я провел, играя со своей новой игрушкой, затем выспался как следует и рано утром следующего дня снова вышел на улицу. Большинство Колодцев, которые я нашел на прошлой неделе, были пустыми, почти пустыми или недоступными, но был еще один пригодный для использования: хрупкий, кажущийся эфемерным колодец Света в Каннинг-Тауне.

На этот раз формирование прошло гораздо более гладко. Отчасти это объяснялось тем, что я создавал уже понятный мне дизайн, но я также начинал понимать, что Колодцы Света для меня просто проще. Эссенция, казалось, естественным образом реагировала на мои мысли, выстраиваясь так, как я хотел.

Сигл, который я сделал на этот раз, был с эффектом вспышки, призванной ослепить нападающих вспышкой света. Я извлек кое-какие уроки из практики с сиглом Движения и не стал пытаться сделать его с непрерывным потоком: вместо этого я сформировал сигл так, чтобы он работал как крошечный конденсатор, накапливая энергию в течение полусекунды, прежде чем высвободить ее в одно мгновение. В результате он потреблял гораздо больше эссенции, чем в моем старом сигле Света, но был намного мощнее. Я впервые пытался создать сигл с таким конденсаторным элементом, но мне удалось довольно легко добиться того, чтобы конструкт работал.

Я начал в полной мере осознавать, насколько большим преимуществом было мое новое зрение эссенции. Возможность видеть свои собственные конструкты позволяла мне выявлять ошибки по мере их совершения, вместо того чтобы обнаруживать их только после того, как сигл приобрел неправильную форму и стал бесполезен. Без этого на создание сигла Хлопка у меня ушло бы, вероятно, три или четыре попытки, что означало бы либо поиск новых Колодцев Движения, либо годы ожидания, чтобы получить столько эссенции из того, что было в Ченнелси. Как бы то ни было, я сделал это с первой попытки.

Может быть, именно поэтому корпорации и Дома могли так легко создавать сиглы? Но Мария настаивала, что зрение эссенции здесь ни при чем. Это сбивало с толку.

В любом случае, как только я начал практиковаться со своими новыми сиглами, то быстро понял, что в моих навыках друкрафта есть серьезные пробелы. Я был хорош в восприятии и шейпинге, но преуспел в этом только благодаря медлительности, самоконтролю и терпению. Мои новые сиглы "Вспышка" и "Хлопок" были предназначены для драк, а значит, их нужно было использовать в спешке. И как только я начал пытаться делать что-то в спешке, стало совершенно очевидно, что медлительность и терпение вообще не работают. Чтобы попасть сиглом-хлопком в движущуюся цель - скажем, в подброшенную в воздух банку из-под колы, - нужно было очень быстро направить в сигл поток эссенции, сохраняя при этом концентрацию на прицеливании. После того, как промахнулся двадцать пять раз подряд, я решил попробовать разыграть инсценировку боя, и в тот же вечер вернулся в то уединенное место в Ченнелси, чтобы устроить инсценированный бой по друкрафту. Я представил себе, что на меня нападает пара парней и что я должен использовать сиглы хлопка и вспышки, чтобы отбиться от них.

Я избавлю вас от подробностей моего выступления. Коротко: это было жалко. Мои навыки боевого ченнелинга были настолько плохи, что, если бы я сражался по-настоящему, у меня получилось бы хуже, чем если бы у меня вообще не было никаких сиглов.

В конце концов я решил, что мне просто придется отнестись к этому серьезно. Банковский счет быстро сокращался, и мне не терпелось отправиться на поиски Колодцев, но я вспомнил, что Мария говорила о конкуренции. Из-за болезни души и отсутствия опыта работы с сиглами я был не в лучшей форме. Если бы я нашел Колодец, а кто-то другой явился с целью отобрать его у меня, все пошло бы наперекосяк.

Поэтому на следующий день я приступил к тренировкам. Я вставал рано, совершал утреннюю пробежку, а затем большую часть дня тренировался с двумя своими боевыми сиглами. Я нагружал себя до тех пор, пока не чувствовал, что головокружение начинает возвращаться, а затем отдыхал, пока не становилось лучше.