Я подумал о том, чтобы побежать вперед. Мышцы напряглись, когда я проследил путь по полу, который мне предстояло пройти. Создание сигла потребует времени. Мне придется вырубить парня или...

Нет, понял я. Есть границы, которые я не переступлю, и это одна из них.

Я выпрямился, позволив мышцам расслабиться. "Хорошо", - сказал я. Я чувствовал усталость и какое-то разочарование, как будто потерпел неудачу.

Священник кивнул. "Поднеси своего кота сюда".

Я осторожно шагнул вперед. Священник наблюдал, как я ставлю переноску на пол прямо перед ним. Он был выше, чем я думал; вблизи он возвышался надо мной, и теперь, когда я хорошенько его рассмотрел, он не показался мне особенно слабым. На самом деле, он выглядел...

Краем глаза я уловил движение и резко обернулся. Из темноты на углу церкви за мной наблюдала пара золотистых глаз. С высоты она была похожа на собаку - большую собаку, - но тени, казалось, окутывали его и...

Глаза исчезли. Нахмурившись, я уставился в угол. Теперь можно было различить только каменные стены, что бы я там ни увидел, исчезло.

"Вы оба в безопасности", - сказал мне священник. Оглянувшись, я увидел, что он опустился на колени на камень и открывает кошачью переноску.

Я бросил последний настороженный взгляд в угол, а затем с тревогой наблюдал, как священник поправляет переноску, чтобы сдвинуть Хоббса головой вперед. Затем он сунул руку в нагрудный карман, достал нитку четок и направил поток эссенции в Хоббса.

Я удивленно моргнул. Молитвенные четки были темно-коричневого цвета, на них висело распятие, но, присмотревшись, я увидел, что некоторые из них были вставками для предметов, похожих на крошечные драгоценные камни. Одно из них было маленьким и белым, как жемчужина, и испускало поток эссенции, которая вливалась в голову Хоббса и распространялось по телу кота.

"Инфузионный сигл", - сказал священник, словно прочитав мои мысли. "Он направляет Первичную эссенцию в тело субъекта. Плохая замена исцелению, но он может облегчить страдания и спасти существо, которое находится на грани смерти".

"У вас есть способ исцелить его?"

"Целительство никогда не входило в число моих талантов", - рассеянно ответил священник. Он не смотрел на меня с тех пор, как открыл переноску. "Мне больше интересно, что ты собирался сделать с этим Колодцем".

"Сделать..."

"Сигл регенерации, да. Ты когда-нибудь раньше манифестировал сигл?"

"Да".

"Чтобы кто-то другой мог им воспользоваться?"

"...Нет."

"А ты знаешь, как создать сигл регенерации?"

"Я подумал, что разберусь с этим по ходу дела". Все мое внимание было приковано к Хоббсу. Стало ли ему легче дышать?

"Ты бы не справился", - сказал мне священник. "Манифестирование сигла для собственного использования сильно отличается от создания его для использования другим человеком. Особенно для представителей другого вида".

"Они делают это с адскими гончими".

"Методы, используемые при создании адских гончих и других сторожевых зверей, разрабатывались и совершенствовались на протяжении многих десятилетий. Возможно, тебе и удалось бы что-то придумать, но, конечно, не с первой попытки. И, пока ты пытался разобраться в этом, утечка эссенции убила бы твоего питомца." Священник откинулся назад. "Вот так."

Я посмотрел на Хоббса и почувствовал прилив надежды. Он дышал легче. Казалось, что теперь он спит, а не находится на грани смерти.

"Не питай ложных надежд, - предупредил священник. "Вливание эссенции укрепляет существо, но не исцеляет его раны. Это временная отсрочка, не более".

И все же это было больше, чем я надеялся. "Спасибо", - сказал я. "Я… простите за то, что я сказал раньше".

Священник кивнул и поднялся на ноги, затем подошел к алтарю. "Даже если бы тебе удалось прорваться мимо меня, - бросил он через плечо, - и даже если бы тебе каким-то образом удалось придумать действенный способ создания сигла регенерации для кота, ты бы все равно потерпел неудачу. Знаешь почему?"

"Нет", - признался я.

"Сиглам регенерации требуется Колодец Жизни. А это Первозданный Колодец".

Я замолчал.

Священник повернулся ко мне лицом. "Ты не знал?"

"...Нет."

"Попробуй почувствовать сущность этого Колодца. Можешь ли ты почувствовать разницу?"

"Ну… да". Мой Колодец на Фоксден-роуд и два других, поменьше, которые я нашел в прошлом году, ощущались одинаково. Колодец Эшфордов превосходил их по силе, но все равно был похож на них. Этот был совершенно другим.

"А ты не подумал, что Колодец с такой иной эссенцией может принадлежать к другой ветви?"

"Я не думал об этом", - признался я. В последнее время меня часто посещали подобные мысли. У меня был доступ только к одному Колодцу, и он делал сиглы Света, так что я просто предположил, что все Колодцы могут делать сиглы Света. Теперь, когда я задумался об этом, все стало очевидно: он мог их делать, потому что был Колодцем Света. Но мне не пришло в голову сложить два и два.