Раздел "Поставщики" представлял собой список на полстраницы и на всю страницу. В некоторых названиях было слово "Дом", в других - нет. Странно, но большинство из них звучали так, словно рекламировали какой-то комплексный отдых, дополненный глянцевыми пейзажными фотографиями: У "Дома Де Хотон" были аэрофотоснимки Ланкашира, у "Дома Четвинд" - лесистые холмы в Шропшире, а что-то, называющее себя "Камлинк", рассказывало о своих роскошных апартаментах в Кембриджшире и Линкольншире для клиентов по "программам сродства". Это звучало как отель.

На самом деле это было похоже на то, как кто-то пытается предложить вам незабываемые впечатления от отпуска. Вы должны отправиться к Колодцу, остановиться в их отеле, поесть местной еды… затем извлечь "подходящий образец", что звучало более чем жутковато, но о чем говорилось в очень непринужденных выражениях, так что, возможно, это была обычная вещь в этом мире.

Если сложить все это вместе, то получалось, что сиглы делались на заказ, и чтобы сделать сигл, покупатель должен был явиться. Когда-то давно отец сказал мне, что если сигл был сделан для кого-то другого, то он, вероятно, не подойдет тебе. Я мог пользоваться его сиглом, потому что учился управлять каналом на старом дрянном световом сигле, который он разрешил мне использовать, - но у меня сложилось впечатление, что это сработало только потому, что я был его сыном. Это объясняло, почему Биржа не продавала готовые сиглы. Если бы они были сделаны для незнакомца, вы не смогли ими пользоваться.

Еще я понял, насколько богатым должен быть типичный клиент Биржи. Высококлассные поставщики в каталоге постоянно рассказывали о своем жилье, еде и развлечениях. Возможно, для этих людей покупка сигла была сродни отпуску.

Далее я начал просматривать описания сиглов, ища те, которые я мог бы сделать сам. Первым делом я хотел узнать, сработает ли мой дизайн сигла невидимости, но, когда нашел в индексе слово "невидимость", оказалось, что существует не один вид сиглов, а четыре. Сиглы мрака затрудняли видимость носителя, создавая поле, преобразующее входящий свет в свободную эссенцию. Дифракционные сиглы, как тот "Фантом", о котором я читал вчера, изгибали лучи света вокруг носителя. Сиглы прозрачности, которые я чуть не пропустил, потому что они были в категории "Материя", а не "Свет", работали за счет изменения прозрачности носителя, заставляя свет проходить сквозь него. И наконец, активные камуфляжные сиглы перехватывали весь исходящий свет и изменяли его частоту, чтобы соответствовать свету, поступающему с противоположной стороны.

У всех четырех вариантов были свои преимущества и недостатки. Сиглы мрака были самыми дешевыми, но они не давали настоящей невидимости, а просто создавали сферу тьмы, которая ослепляла всех в радиусе действия, включая носителя. Дифракционные и прозрачные сиглы были "настоящей" невидимостью, но с недостатками: маскировка не была идеальной, и если вы хотели видеть, используя такие сиглы, вам пришлось бы использовать специальные сиглы, улучшающие зрение. (Как ни странно, производители, по чистой случайности, предлагали сиглы, которые именно это и делали, по запредельной цене). Активный камуфляж, поскольку он воздействовал на исходящий, но не на входящий свет, был единственным, который не мешал вашему собственному зрению. К сожалению, он также был безумно дорогим - даже самый дешевый активный камуфляж стоил более миллиона фунтов. Кроме того, там было указано, что требуется "лицензия Совета", что бы это ни значило.

Разработанный мною конструкт очень напоминал дифракционные сиглы Биржи. Могу ли я сделать такой сам? Я немного подумал, затем встал, чтобы взять блокнот и кое-какие материалы. Хоббс издал жалобный звук и снова заснул.

Немного поработав с блокнотом и карандашом, я узнал, что вес дифракционных сиглов составляет от 1,2 до 4,9 карата. Мои собственные два сигла были настолько легкими, что кухонные весы не смогли их измерить, но после некоторой импровизации я решил, что их вес составляет не более 0,25 карата. Учитывая, что мои сиглы использовали всю емкость моего Колодца, и предполагая, что производители дифракционных сиглов производили их с минимальными затратами эссенции, означало, что мой Колодец не мог изготовить дифракционный сигл. Он не соответствовал минимальной силе Фарадея.

Я откинулся на спинку стула и посмотрел на цифры, испытывая прилив возбуждения. Теперь, когда я смог сопоставить свои проекты сиглов с изображениями в каталоге, у меня был способ заранее узнать, будут ли они реализованы или нет. Это все еще не говорило о том, как сделать сигл, но было огромным шагом вперед по сравнению с тем, на чем я остановился вчера.

Хоббс ждал, не лягу ли я снова, чтобы он мог опять прижаться к моей ноге. Когда стало ясно, что я этого не сделаю, он зевнул, поднялся и исчез в окне. Друкрафт не производит впечатления на кошек.