Я пожал плечами.

Тобиас секунду смотрел на меня, затем покачал головой. "Использование сигла не делает тебя конкурентом. Ты что-то не договариваешь".

Я помолчал, раздумывая, стоит ли говорить правду. В прошлый раз у меня ничего не вышло, но я должен был как-то выяснить, что происходит...

"Я сказал ей, что у меня получилось", - ответил я.

Тобиас приподнял брови, открыл рот, чтобы ответить, но остановился. "О", - сказал он наконец.

"О?"

"Это… на самом деле может сработать".

"Ладно, мне нужны ответы", - заявил я. "Почему, черт возьми, если я сказал твоей кузине, что я сделал дерьмовый сигл света, этого достаточно, чтобы заставить ее вызвать пару головорезов и похитить меня?"

"Ладно, ладно", - сказал Тобиас. Он делал успокаивающие движения, но его взгляд был расчетливым, который заставил меня насторожиться. "Это займет некоторое время, чтобы объяснить".

"Тогда начинай".

"Хорошо", - кивнул Тобиас. "Главой нашего Дома является мой дед, Чарльз Эшфорд. Он руководит делами уже долгое время, но его возраст подходит к концу, и ему нужен кто-то на смену. По традиции это передается по наследству. К сожалению, возникли некоторые. . . проблемы".

"Проблемы?"

"Долгая история". Тобиас одарил меня слабой улыбкой. "Тебе это будет неинтересно".

Я скептически посмотрел на него.

"Значит, он ищет наследника", - продолжил Тобиас. "И уже некоторое время кажется, что им станет парень по имени Калхун Эшфорд. Он золотой мальчик Дома Эшфордов, из тех, кто не любит, когда кто-то встает у него на пути".

"А как это связано с Люселлой?"

"Люселла - сестра Калхуна", - сказал Тобиас. "Они близки". Он бросил на меня многозначительный взгляд. "Очень близки".

Я непонимающе посмотрел на него.

"В любом случае", - сказал Тобиас. "Я думаю, Калхун услышал о тебе и послал Люселлу проверить конкурентов".

"С чего бы... подожди. Они считают меня конкурентом?"

Тобиас кивнул.

"Почему?"

"Дома придают большое значение друкрафту", - сказал Тобиас, скривив губы. "Если хочешь стать наследником, нужно быть сильным магом. Один из способов оценки - возраст, в котором ты манифестируешь свой первый сигл".

"Манифестируешь?"

"Это значит сформируешь сигл без ограничителей", - объяснил Тобиас. "Большинство дворян достигают уровня манифестора в возрасте около двадцати лет, или, по крайней мере, говорят, что достигают. Калхун манифестировал свой первый сигл в шестнадцать, и его считают вундеркиндом. Ты получил свой в этом году, и тебе сколько, двадцать?"

Я сделал его в девятнадцать, и он тоже был не первым. Но я усвоил урок, что нельзя выпендриваться. "Да".

Тобиас кивнул. "Двадцать - это не уровень вундеркинда, но этого достаточно, чтобы тебя заметили, особенно без должной подготовки. И это намного лучше, чем у Люселлы. Она еще даже не шейпер". Тобиас рассмеялся. "Забавно, что тебе удалось так сильно ее задеть совершенно случайно".

"Да. Уморительно".

"Извини. Но ты должен признать, что это хорошая шутка".

"Нет, не признаю! До вчерашнего дня я даже не слышал о твоем дурацком Доме! А теперь ты говоришь, что и Люселла, и этот Калхун считают меня своим соперником? Это бессмыслица!"

"Положение Калхуна не так надежно, как ты думаешь", - сообщил Тобиас. "Он может быть первым в очереди, но о нем ходит множество слухов. Не так уж много нужно, чтобы сместить его на второе место, и он это знает".

Я отвернулся, мои мысли вихрем проносились мимо. Это было безумием. Еще вчера моей главной проблемой было заплатить за квартиру. А теперь вдруг за мной охотится какой-то сумасшедший аристократ?

Я снова повернулся к Тобиасу, который наблюдал за мной. "Что, если я скажу Люселле, что не являюсь манифестором?"

"Она тебе не поверит", - весело сказал он.

"А что, если ты ей скажешь?"

"Она мне тоже не поверит".

Я провел рукой по волосам. "Я не хочу становиться главой семьи, полной безумных дворян".

"Я имею в виду, ты мог бы сказать им это", - хмыкнул Тобиас. "Проблема только в том, что Калхун, скорее всего, решит, что вместо того, чтобы рисковать, доверяя тебе, он может просто убрать тебя с дороги старомодным способом".

Я пытался сообразить, что мне делать. Ничего из этого не сходилось. Прошлой ночью я был уверен, что нападение Люселлы связано с моим отцом. Теперь Тобиас говорил мне, что все дело в борьбе за власть в Доме Эшфордов. Я не знал, чему верить.

"Знаешь, - сказал Тобиас, когда я замолчал, - есть кое-что, что ты можешь сделать, чтобы Люселла и Калхун от тебя отстали".

Я с подозрением посмотрел на Тобиаса. "Что?"