Ной оглядел свою группу. За час она выросла с трех до шести человек. Но они нашли детей Сары, и теперь у них был человек с оружием, которому они могли доверять. Ной готов был смириться с неудобствами, связанными с тем, что пришлось вести за собой большую группу, учитывая то, что у него было.

Ной повернулся к Констанс. - Пойдем?

- Еще одно, - сказал Майк, привлекая внимание всех. - Если вдруг появится еще какая-нибудь гадость, пригнитесь. Мне не нужно, чтобы одно из моих основных воспоминаний было связано с тем, что я случайно застрелил кого-то из вас.

Все коротко кивнули ему, после чего два палеонтолога заставили группу двинуться в путь. Майк отстал и занял место в хвосте колонны, держа пистолет наготове. Сара, Кайл и Бекка держались в середине группы. Когда они дошли до выхода из этой комнаты, Констанс споткнулась и остановилась.

- В чем дело? - обеспокоенно спросил Ной. Он огляделся, ожидая, что на него что-нибудь набросится.

- Я забыла свои туфли на каблуках.

Ной крепко сжал кулаки. - Забудь про свои чертовы туфли, Конни.

- Ни за что, учитывая, сколько они стоят! - резко ответила она, возмущенная самой этой мыслью. - К тому же мне понадобятся туфли, как только мы отсюда выберемся. Не знаю, как ты, но я не собираюсь разгуливать по Нью-Йорку босиком.

Майк подошел к ним. - Она права, Ной. Ты знаешь, что мы находим на улицах в повседневной работе?

Ной знал, и это была одна из причин, по которой он презирал такие города.

Он сильно потер лицо, пытаясь избавиться от раздражения. - Ладно, но побыстрее.

- Посмотрим, кто теперь здесь главный, - подколола она, улыбаясь, и развернулась, направляясь обратно к башне "Астор". - Просто дай мне секунду.

Ной следил за Констанс как сокол. Она на цыпочках вернулась к юго-восточному углу четвертого этажа, осторожно обходя мертвого динозавра, лежавшего у входа в башню "Астор". - Она схватила свои туфли на каблуках и подняла их, чтобы Ной мог их увидеть. Он ответил быстрым взмахом руки, давая ей знак вернуться к ним.

Констанс показала ему пальцами знак "все в порядке" и направилась обратно к группе. Она вышла из башни - и тут же была сбита с ног вторым Moros intrepidus. Зверь выпрыгнул из укрытия за витриной, сбивая с ног гораздо более миниатюрную женщину. Оба скользнули по плитке и скрылись из виду.

Констанс Фарр успела издать лишь короткий крик, прежде чем он превратился в влажное бульканье. Было очевидно, что произошло. Хищник сразу же набросился ей на горло.

- Конни! - крикнул Ной, шагнув вперед в шоке.

Майк подбежал к нему и оттащил его за руку. - Давай, Ной. Нам пора!

- Но... Конни?

- Слишком поздно, Ной. - Майк дернул Ноя так сильно, что чуть не повалил его на пол. К ним присоединилась Сара, и вместе они заставили Ноя двигаться. - Прости, но она уже мертва.

- Куда мы идем? - спросил Кайл, сжимая руку Бекки.

Ной понятия не имел, что делать дальше. К счастью, Бекка знала. - Назад в библиотеку! - сказала она.

Майк и Сара без лишних слов повели Ноя туда. Они снова вошли через наружные двери, заперли их, а затем побрели к второй паре дверей. Их открыл тот же самый мужчина, что и раньше. Ной рухнул на пол, как только вошел, и начал судорожно дышать. Констанс была мертва, но он не мог это осознать. То же самое было, когда он стал свидетелем того, как тираннозавр убил женщину у входа.

Ной снова оказался в чуждом тумане: он ничего не видел и не мог сложить воедино мозаику недавних событий. Он просто сидел там, на коленях, уставившись на ковровое покрытие. Рука коснулась его левого плеча. Она крепко сжала его. По размеру и прикосновению он понял, что это Сара. Он знал, что это та же самая рука, что и раньше - та, которая прикоснулась к нему, когда он решил пожертвовать собой, чтобы спасти ее и ее детей.

Он поднял дрожащую правую руку к ее руке и положил ее сверху. Ной слегка сжал ее, удерживая на месте. Ему нужен был ее прикосновение - ее утешение - прямо сейчас. Он знал Констанс Фарр уже два с половиной десятилетия. Она стала для него чем-то вроде тети. Она сыграла важную роль в становлении Ноя как палеонтолога и даже помогала ему, когда у него возникали вопросы по курсу в колледже. Его отец тоже был рядом, но она была незаменимым источником помощи со стороны.

Ее никто не сможет заменить.

- Черт возьми, - сказал Ной, чувствуя, как слезы стекают по его лицу. - Прости, Конни.

11

Смерть Констанс затронула всех, а не только Ноя. Но, очевидно, ему пришлось тяжелее всего. На протяжении многих лет она всегда была рядом с Ноем, особенно после смерти его отца. Он до сих пор не мог поверить, что ее больше нет.

- Насколько хорошо ты ее знал? - спросила Сара.

Ной поднял взгляд от сложенных ладоней и увидел на ее лице то, в чем он отчаянно нуждался: сочувствие.

- Очень хорошо. К моменту смерти отца они с ним знали друг друга почти тридцать лет. Хотя палеонтология - это международная профессия, это удивительно небольшое и сплоченное сообщество.