— Ваше Величество, — произнес Валлек на фейрилендском. — Спасибо, что согласились на встречу.

— Фэйрилэнд страдает без своей королевы, так что будем кратки. — Ее глаза, черные, как ночное небо, с индиговыми радужками, скользнули по его отрядам.

— Я бы не стал беспокоить вас, не будь дело важным. — Пользуясь предлогом взглянуть на Маттиаса, Валлек обшарил взглядом косу в поисках Равенны. Здесь было несколько валунов, обросших ракушками, и выступ мертвого коралла, но ни одно место не казалось надежным укрытием.

Ему оставалось только верить, что она нанесет удар вовремя. Они часами обсуждали план: Валлек должен был выманить Амаранту как можно дальше от свиты. Отвлечь ее обещаниями, заставить сосредоточиться на возможности схватить Равенну или Лейту, и в тот миг, когда она поверит в свой триумф, вырвать его из рук.

В теории план звучал поэтично, но здесь, чувствуя песок под сапогами и встречая ледяной взгляд королевы, Валлек мог лишь молиться, чтобы чутье и рука его пары не дрогнули.

— Летом вы разослали гонцов в прибрежные деревни. Предупреждали о преступнице-полукровке.

Темные глаза сверкнули интересом, и Валлеку показалось, что на лице королевы промелькнуло самодовольство. Письмо, которое составила Эйдис, не утверждало прямо, что у них есть сведения о беглянке, но Королева Фэйри, должно быть, догадывалась. Иначе она не явилась бы лично.

Если бы Валлек искал кого-то столь ценного, он бы тоже не доверил это дело другим.

То, что он согласился привести свою пару прямо в лапы к той, кто желал ей смерти, не давало ему покоя. Прошлой ночью он долго лежал без сна, размышляя над этой дилеммой.

— Было такое, — подтвердила Амаранта. Она снова окинула взглядом ряды берсерков. — Передать доброе предостережение соседям казалось мне правильным.

— Разумеется. Это заставило меня задуматься о безопасности наших границ… и о том, не пора ли пересмотреть условия нашего соседства.

Одна из ее бровей едва заметно приподнялась.

— И подорвать вековые традиции и добрую волю? Сомневаюсь.

— Раз на моих землях объявилось столько беглых фэйри, надеюсь, вы передумаете. У меня тоже есть королевство и народ, о которых нужно заботиться.

В ее взгляде стало меньше высокомерия, она пристально всматривалась в лицо Валлека. Он замер, почувствовав, как по ногам поползли невидимые щупальца магии.

Откашлявшись, он переступил с ноги на ногу, заставляя чары рассеяться.

— Она у тебя? — выдохнула Амаранта.

— Я этого не говорил.

— Ты вообще мало что сказал по делу. У меня нет времени на игры, Король Орков.

— Но вы так мудры и прожили столько лет, — парировал Валлек с дерзкой ухмылкой. — Я принял ваше предостережение близко к сердцу и обыскал свои земли. Я не нашел никого, кто подходил бы под описание ваших гонцов. Та, что у меня, белокожа… прямо как вы.

Воздух вокруг внезапно застыл. Волны перестали биться о берег, ветер стих. Морские птицы замерли в небе, и песок под его сапогом не издал ни звука, когда он шевельнулся.

— Невозможно. — Ее голос донесся словно издалека, глубокий и страшный. — Ты лжешь.

— Лгать было бы «не по-соседски», — ответил он. — Клянусь честью, я говорю правду.

— Приведи ее ко мне.

Валлек покладисто кивнул и отступил в сторону, указывая рукой назад.

— Пойдемте в мой лагерь, и я передам ее вам.

— Нет. Живо веди ее сюда.

— Уверен, вы понимаете, почему я не могу этого сделать. Не раньше, чем мы договоримся о некоторых взаимных гарантиях.

На его открытую улыбку она ответила злобным оскалом. Оскалив жемчужные клыки, Амаранта прошипела:

— Ты выдашь ее мне, орк. Сейчас же.

— Разумеется. Она ваша — в моем лагере.

— Ты за идиотку меня держишь? — выплюнула она.

— Никто, просидевший на троне так долго, как вы, не может быть идиотом.

— Пожалуй, ты на своем сидишь недостаточно долго.

Сделав угрожающий шаг вперед, Королева Фэйри приказала своим жутким голосом:

— Ты играешь с силами, которые твой смертный разум не в силах постичь. Выдай ее сейчас же, или я призову прилив, и вы все утонете.

Валлек вскинул пустые ладони. Проклятье, он не хотел подставлять Лейту так близко к акульей пасти, но…

Песок взметнулся в неподвижный воздух, валун внезапно ожил. В мгновение ока камень обернулся тканью — синей тканью, хлопающей за спиной яростной, решительной полукровки.

Равенна прыгнула, целя кинжалом прямо в сердце Амаранты.

Магия обвилась вокруг лодыжек Валлека, выбивая почву из-под ног. Он рухнул на спину как раз вовремя, чтобы увидеть, как невидимый магический удар настиг Равенну. Хрип вырвался из ее легких, и ее отбросило назад; кинжал со звоном заскользил по песку.

— Предатели! — взвизгнула Амаранта.

— СЕЙЧАС! — взревел Валлек.