— Давай, приятель. Посмеёмся. Но я тебе говорю, что вижу то, чего ты не понимаешь. Все эти предметы связаны между собой, и все они имеют отношение к нему. — Уолли махнул рукой в сторону Лино. — Я знаю одно уединённое местечко в пустыне, которое скоро забросят, и я собирался предложить тебе присоединиться ко мне, пока я буду во всём этом разбираться. Зачем тебе убивать всех этих людей по заданию Общества Двадцати Дворцов, если ты можешь убивать ради старого друга? А? — В его голосе слышалась почти обида. — Я надеялся, что, по крайней мере, твоя репутация отвлечёт на себя часть этих придурков, пока я буду разгадывать эти загадки.

— С чего ты взял, что я стану тебе помогать?

— Королевская книга океанов, — сказал он. — Книга пылинок Лили.

Он с невозмутимым видом направился к статуе.

— Нет.

— Я знаю. В любом случае уже слишком поздно. Убейте его.

Я поднял пустые руки, думая, что мои старые друзья, возможно, не решатся хладнокровно меня прикончить.

Саммер подняла пистолет.

Я потянулся за призрачным ножом, и он выскользнул из моего заднего кармана. Саммер прицелилась мне в грудь и дважды быстро выстрелила. И тут я выхватил свой магический жезл.

Я резко выбросил руку вперед и бросился на нее, полоснув призрачным ножом по стволу ее пистолета. Лезвие прошло под углом, задев ее руку, но не коснувшись ее. Глушитель и передняя часть ствола упали на пол, а затвор отскочил от моей ноги.

Саммер уставилась на испорченное оружие в своей руке, а потом на две дырки в моей рубашке.

Я повернулся к Уолли. Он отступил назад и прошел сквозь стену, как призрак. Я метнул в него свой магический жезл.

Нож-призрак вонзился в гипсокартон вслед за ним, пролетев прямо между статуей, отрубающей головы, и бронзовой коровой, вставшей на дыбы, как лев. Я был уверен, что он не мог промахнуться, и через мгновение мои опасения подтвердились: из стены вырвалась струя пламени, разбрасывая во все стороны штукатурку, щепки и безделушки. Я споткнулся, обо что-то ударился каблуком и упал навзничь на острые щепки и обломки штукатурки. Лино лежал на полу рядом со мной, свернувшись калачиком на четвереньках и закрыв голову руками. Уолли закричал, когда из него вырвалось пламя и устремилось в дыру в стене. Должно быть, я задел одного из его железных жучков, и остальные загорелись. Они, все еще горящие, вывалились из дыры в его животе. Я схватил Лино за дряблые бицепсы и рывком поднял его на ноги.

— Давай спасать твою жизнь.

Я потащил его из комнаты. Саммер все еще стояла у задней двери, Тай рядом с ней. Фидель стоял в дверном проеме, Бад прямо за ним, готовый ворваться в комнату. На меня смотрел только Фидель, он уставился на дырки от пуль в моей рубашке.

— Черт, Рэй, — сказал Фидель. — Ты пуленепробиваемый?

Я видел голод в его глазах.

Выражение его лица привело меня в ярость. Я ударил его кулаком, но он отступил к входной двери и исчез. Мой кулак врезался в дверной косяк, и я выругался от боли. Я сильно разбил костяшки пальцев.

Глупо. Я двинулся в сторону коридора. Я не видел ни Фиделя, ни Бада, они должны были находиться между мной и входной дверью в конце коридора. Справа была лестница, и я подтолкнул Лино к ней. Мы, спотыкаясь, поднялись наверх.

От мысли, что Фидель или Саммер могут быть в нескольких сантиметрах от меня с ножом, меня охватила такая дрожь, что я едва мог передвигать ноги. Лино взбежал по ступенькам, и я изо всех сил старался не отставать.

— В гостиную, — сказал я, но он уже направлялся туда.

Я вошел следом за ним и захлопнул дверь. По крайней мере, мы узнаем, если кто-то из невидимок попытается войти.

Лино подбежал к прикроватной тумбочке и выдвинул ящик. Он достал старый револьвер с резной перламутровой рукояткой. Я выхватил его и вырвал из рук Лино.

— Нет.

— Как ты можешь отказываться? — Его голос дрожал от волнения. — Эти преступники ворвались в мой дом! Если я не могу пристрелить их к чертовой матери, то объясни мне, пожалуйста, почему нет!

Спальня, в которой мы стояли, была аккуратно прибрана и покрыта тонким слоем пыли, как музейный экспонат. Я подошел к окну и выглянул на улицу. Деревья были раскидистыми, но мы находились довольно высоко. Я увидел "Додж Спринтер", припаркованный на другой стороне улицы. Прямо за окном была покатая крыша с низким водосточным желобом по краю.

— Потому что то, что они здесь делают, не стоит твоей жизни.

Я схватил с комода бейсбольный мяч. Он казался таким маленьким в моей руке — прошло много лет с тех пор, как я играл в бейсбол, но из-за выброса адреналина я сделал длинный бросок совершенно естественно. Мяч пробил дыру в окне, пролетел сквозь ветви деревьев и ударился о бок фургона Аннализ.

— Это был Микки Мэнтл мистера Франсуа!

— Ну так почему бы тебе не сходить за ним?

Я открыл окно. На черепице было стекло, но он был в ботинках. Лино колебался. Я уже собирался указать ему на дерево, по которому он мог бы спуститься, как вдруг дверь в спальню распахнулась.

Я сорвал со стены карниз, развернулся и швырнул его в сторону двери. Штора упала на невидимого противника, и я бросился на него, понимая, что не смогу воспользоваться ни призрачным ножом, ни пистолетом Лино. Я замахнулся окровавленной правой рукой, надеясь, что удар, который я собираюсь нанести, не причинит ему слишком много боли.

— У меня пистолет! — Это был голос Бада. Я остановился. Штора упала на пол, и я услышал, как он отходит от меня. Черт. Я шагнул на звук, но Бад крикнул — Не надо!