Тупоголовые выхватили пистолеты. Внезапно все стихло. Мы все прислушались, ожидая увидеть Арно и Ленарда, но ничего не услышали. Они были совершенно неподвижны или уже вышли из комнаты?

Картошка выудил из кармана брюк зажигалку "Зиппо" и бросил ее одному из мужчин у раздвижных дверей.

— Газеты, — сказал он. Тупица схватил газету с кофейного столика и поджег ее, затем выставил перед собой.

— Помаши им, — сказал Картошка. — Пусти дым по кругу — Он повернулся ко мне. — Как, черт возьми, они это делают?

— Их укусил радиоактивный хамелеон.

Он сердито посмотрел на меня, но не стал настаивать. У него были другие проблемы, на которых нужно было сосредоточиться.

Дым быстро заполнил комнату. Я уставился на него, не в силах сфокусировать взгляд, чтобы разглядеть как можно больше завихрений, у которых не было очевидного источника. Я ничего не увидел.

— Выпустите меня, — сказал Франсуа тихим испуганным шепотом. — Выпустите меня. Выпустите меня.

— Когда я буду уверен, что они оба здесь в ловушке, я открою дверь. А пока тихо.

Внезапно с тихим жужжанием включился центральный кондиционер. Дым повалил во все стороны, и в тот же момент охранник, державший горящую бумагу, скривился и схватился за грудь. Из-под левой груди хлынула кровь, и он рухнул лицом на ковер, закрывая пламя своим телом.

— Нет, нет! — закричал один из мужчин, но Картофельная Голова шикнул на него. Тот замолчал.

— Ты хоть знаешь, какие у меня враги?

 Это был голос Ленарда, он говорил тихим шёпотом, так что его было трудно расслышать. Но у меня было странное ощущение, что он совсем рядом, всего в паре футов. Это было то же чувство, которое привело меня к заклинанию на спине Шугар Дюбуа целую вечность назад. Меня словно тянуло к нему какой-то магией.

— Дай-ка мне это, — сказал Картофельная Голова, указывая на газеты. Один из мужчин бросил ему пару газетных вырезок. Он развернул их, и страницы рассыпались по ковру вокруг него. Его люди сделали то же самое.

Через несколько секунд каждый из них был окружен листом бумаги толщиной в четыре-пять футов.

— Ладно, — сказал Картошка. — У вас, ребята, нет оружия. Я знаю, потому что забрал его у вас. И ваш приятель у меня прямо здесь. — Он наставил на меня пистолет. — Ты не сможешь приблизиться к нам, не наступив на бумагу и не выдав себя. И не получишь пулю. Так что я досчитаю до трех, и если ты не покажешься, я всажу пулю в твоего приятеля.

Картошка направил пистолет мне в лоб. Почему он не мог выбрать ту часть моего тела, которая была бы пуленепробиваемой?

— Давай, — прошептал Ленард. — Ну и что?

Внезапно сработала пожарная сигнализация; все вздрогнули, кроме Картошки.

— Пожарные уже в пути! — крикнул он. — Время на исходе!

— Ты прав, так и есть! — Крикнул Арно. Внезапно он появился прямо за моей спиной. Черт меня побери, если у него в руке не было собственного пистолета, хотя я понятия не имел, откуда он его достал. Он направил пистолет на Картофелину или Франсуа, трудно было сказать, на кого именно. Все громилы направили оружие на него. Он был в меньшинстве и уступал им в огневой мощи, и я не мог понять, что он задумал. Если у него был пистолет…

— Ленард! — крикнул Арно. Ленард появился в нескольких шагах от меня, пригнувшись за низким столиком. Он пожал плечами, и по его улыбке было понятно, что он подыгрывает в игре, которая ему не по зубам. Громила, стоявший на страже у моих ног, двинулся к нему. Арно прицелился и выстрелил в Ленарда. Громила отскочил. Ленард потрясенно посмотрел на своего старого друга. В его рубашке над сердцем зияла кровавая дыра. За его спиной на стене виднелись красные брызги; ткань была плотной, но не настолько, чтобы закрыть выходное отверстие. Арно рассмеялся и снова исчез.

— Нет! — крикнул я. Раздался громкий треск, и сквозь пронзительный вой сирены я услышал гудящее жужжание. Ленард упал не сразу. Я схватил громилу, который меня охранял, и оттащил его от тела Ленарда. Он развернулся, решив, что я на него нападаю, и нанес мне мощный хук справа, от которого у меня зазвенело в голове. Я попытался увернуться, но удар все равно был такой силы, что я отлетел к стене и рухнул на пол. Шум давил на уши, но эта жуткая какофония помогала мне оставаться в сознании. Я приподнялся на локте, пытаясь избавиться от мелькающих перед глазами белых пятен. Двое громил двинулись к Ленарду черт, они были слишком близко. Я попытался их остановить, но смог издать лишь хриплый стон и вяло махнул рукой. Картофелина шагнул к ним.