Удивительно, какой миниатюрной она стала по сравнению со мной, хотя в детстве казалась мне настоящим щитом от всего мира.

Полагаю, потому что теперь именно я должен защищать ее, а не наоборот.

И хотя в уголках ее глаз появились возрастные морщинки, она выглядит все так же. Короткие черные волосы до плеч, большие выразительные карие глаза, которые всегда отражали этот мир в ярких красках.

— С возвращением, милый.

— Привет, мам, — я бросаю взгляд поверх ее головы. — У нас незваные гости?

— Он сказал, что хочет сделать тебе подарок, — она гладит меня по руке. — Я знаю, как сильно ты любил тот мотоцикл, и, хотя ты толком ничего мне и не рассказал, я понимаю, что его потеря сильно сказалась на тебе.

Мама думает, что его угнали, а не сжег какой-то эмоционально парализованный мудак.

— Значит, ты рассказала отцу? — спрашиваю я.

— Вроде того? В общем, он пригнал этого монстра, что стоит на улице.

— Спасибо за заботу, но мне не нужны его подарки.

— Маркус, — она вздыхает. — Он твой отец. Ты можешь принять его деньги.

— Я думал, ты говорила, что они нам не нужны?

— Ну, да, но тебе придется очень долго и много работать в этой автомастерской, чтобы позволить себе новый мотоцикл. Так что просто воспользуйся его внезапно проснувшимся чувством вины. Разве ты не любишь мотоциклы?

— Только не этот.

Она хмурится, но я улыбаюсь, обнимая ее за плечи.

— Давай выставим этого незваного гостя, и я приготовлю нам что-нибудь поесть.

Мама тепло улыбается, пока мы идем в гостиную.

Отец сидит на диване, закинув руку на спинку и скрестив ноги, со скучающим видом уставившись в телефон.

Этот человек совсем не изменился. Нечитаемое выражение лица. Холодные, бездушные глаза, невозмутимый вид.

Было время, когда я думал, что смогу достучаться до него, если буду сильнее стараться, но на самом же деле, что бы я ни делал, ничего не менялось. Я был тем самым «бесполезным» ребенком, которого он никогда не хотел, пока не потерял своих драгоценных наследников.

Но сейчас, глядя на него, меня не покидает навязчивое понимание, насколько мы похожи, и это пугает.

Как бы сильно я ни любил маму, характером я пошел в него. Та же холодная безжалостность. То же полное пренебрежение эмоциями.

И, возможно, так даже лучше. В конце концов, чтобы бороться с монстром, нужно самому быть монстром.

Мама откашливается, и отец наконец поднимает взгляд от телефона.

— Маркус, — произносит он своим абсолютно безэмоциональным голосом.

Я киваю в ответ.

— Кажется, я говорил тебе больше сюда не приходить.

Он прищуривается, а мама толкает меня локтем в бок.

Его лицо мгновенно расслабляется.

— Жаль только, что ты не можешь мне приказывать.

— Вы можете не ссориться в ту же секунду, как видите друг друга? — вздыхает мама. — Просто отдай ему ключи и уходи, Эндрю.

Отец достает ключи из кармана.

— Слышал, у тебя угнали байк, — чего, к слову, не случилось бы, переедь вы в дом, который я подарил вам в Грейстоун-Ридже, Джун.

— И жить среди таких, как ты? — фыркает мама. — Только не в этой жизни.

Он шумно выдыхает и вертит ключи в воздухе.

— Можешь забрать их, Маркус.

— Но только если соглашусь перейти на твою сторону?

Он пренебрежительно отмахивается, вставая и застегивая пиджак.

— Ты все равно со временем это сделаешь, нравится тебе это или нет.

— Поживем — увидим.

Он шагает прямо ко мне, пока мы не оказываемся нос к носу, его мертвые глаза впиваются в мои.

— Эта уверенность подкреплена той нелепой сделкой, которую ты заключил с Сереной?

Я молчу. Неважно, что он в курсе — он все равно бы узнал, но помешать этому он не сможет.

Мама, однако, внимательно на меня смотрит.

— Я ваш отец. И ее, и твой. Если ты думаешь, что твои детские игры на меня подействуют, то ты, похоже, плохо понимаешь, с кем имеешь дело.

Моя спина напрягается. Это почти та же самая фраза, которую Престон бросил мне перед тем, как сжечь мой мотоцикл.

А потом начал строчить мне сообщения как какой-то маньяк.

ПРЕСТОН

Если хочешь новый мотоцикл, скажи, что жалеешь о своем неподобающем поведении. Я могу проявить великодушие и простить тебя.

Эй. Ты меня слышишь?

Приезжай на арену «Гадюк». Сейчас же.

Я заблокировал его.

На следующий день он начал писать мне с другого номера.

ПРЕСТОН

Ты, блять, заблокировал меня? МЕНЯ?

Ты что, меня игнорируешь?

Вот же сволочь. Если немедленно мне не ответишь, я порежу тебя на мелкие кусочки и скормлю твоим товарищам по команде.

Я снова его заблокировал.

«Гадюки» выиграли только благодаря Кейну и Джуду. Престон отыграл один из своих худших матчей в сезоне. Да, я смотрел повтор.

Мне тоже есть, куда расти, но я по крайней мере воспользовался возможностью спустить пар.

А теперь мне приходится разбираться с отцом вдобавок ко всему с тем, что натворил этот мудак Престон.