Его шлем ударяется о поверхность с глухим стуком, сопровождаемый приглушенным «Блять!». Взгляд выражает желание убивать, а лицо искажено от боли — вероятно, потому что я придавил его всем своим телом.

Однако я сосредоточен совсем не на этом.

Несмотря на защитную экипировку, я чувствую, как плотно мое тело прижимается к его сверху, и по моему позвоночнику снова пробегает электрический разряд.

Только на этот раз он гораздо сильнее и даже застилает мне зрение.

Армстронг сглатывает, а я неотрывно смотрю, как дергается вверх-вниз его кадык; его глаза расширяются, фокусируясь на мне.

Понятия не имею, что он видит на моем лице — проявление ли того самого напряжения, или что-то убийственное, или вообще нечто иное, — но его губы медленно приоткрываются, и я не могу оторвать от них взгляд.

Без понятия, что я, блять, творю, когда тяну руку к его лицу — к шлему, если быть точнее. Мне нужно снять его, чтобы я мог… прикоснуться.

К его губам. К глазам. К коже. Неважно куда.

Знаю лишь то, что мне необходимоприкоснуться к нему.

Всего раз.

Одногораза будет достаточно.

— Осборн, хватит так на меня смотреть… — его сдавленный голос обрывается, когда меня стаскивает с него не кто иной, как Каллахан.

И мы начинаем драться. Я бью его куда сильнее, чем обычно в подобных стычках, потому что этот бесполезный кусок дерьма кое-что прервал.

Что именно — я не знаю, но там точно что-тобыло.

Нашим старшим товарищам по команде стоит немалых трудов растащить нас, и нас обоих отправляют на скамейку штрафников. Вскоре после этого игра заканчивается.

Но напряжение, которое я испытываю по отношению к Армстронгу, никуда не девается.

Даже наоборот — теперь оно стало куда более диким и глубоким, чем когда-либо.

Следующий матч.

Я доберусь до него в следующем матче.

Я так до него и не добрался. Если мы говорим о недавнем времени, конечно же.

Но после того самого матча три года назад произошло кое-что другое — я начал трахать мужчин.

И первый парень, которого я трахнул, был блондином с телосложением, похожим на комплекцию Престона. И я вполне мог представлять себе кое-чье лицо, когда вколачивался в него сзади.

Представлял себе ярко-зеленые глаза и дергающийся кадык; то, как он смотрит на меня с приоткрытыми губами, оказавшись в ловушке подо мной.

Кажется, тогда я кончил так сильно, как никогда в жизни.

Теперь понимаю, что именно Престон подтолкнул меня к пробуждению моей ориентации.

Понятия не имею, что бы я, блять, натворил, если бы Каллахан не стащил меня с него. Не думаю, что одних лишь прикосновений мне бы хватило.

Их никогда не бывает достаточно.

Даже сейчас мне хочется стащить его с этого льда и сожрать.

Взгляд Престона встречается с моим, и он замирает: улыбка меркнет, а между бровей появляется складка.

Я машу ему, поочередно шевеля пальцами.

Нет, меня не должно здесь быть, учитывая, что завтра у меня матч, но давайте назовем это изучением противника или чем-то в этом роде.

Вскоре игра продолжается, и Престон превращается в настоящую машину по забиванию голов. Он прорывает защиту противника и обменивается пасами с Каллаханом и Девенпортом, устраивая настоящее шоу.

Они втроем отлично играют в связке, идеально дополняя друг друга.

Но не думаю, что это единственная причина, почему Престон сегодня из кожи вон лезет.

Потому что каждый раз, забивая гол, он смотрит прямо на меня. Я в долгу не остаюсь: подмигиваю, машу рукой или показываю большой палец вверх. Иногда улыбаюсь или одобрительно киваю, что, судя по его хмурому виду, приводит его в полное замешательство.

В итоге «Гадюки» разгромили своих соперников — вполне ожидаемо.

Я выхожу вместе с толпой, но домой не иду. Вместо этого жду в безлюдном месте у черного входа на арену и пишу ему сообщение.

Я

Встретимся там, где я вчера припарковался.

ПРЕСТОН

Меня не жди.

Я

Да брось. У меня для тебя подарок.

Я жду, что он начнет препираться, но он лишь присылает гифку, на которой мультяшный персонаж театрально вздыхает и говорит: «Ла-а-адно».

Пару минут спустя он появляется в джинсах, куртке с эмблемой «Гадюк» и дорогом на вид молочно-белом шарфе; влажные волосы падают ему на лоб, обрамляя лицо.

Блять, он выглядит как ходячее порно, мне отчаянно хочется вонзить в него зубы.

В тусклом свете я все еще могу разглядеть бледный фиолетовый синяк вокруг его правого глаза.

Я заметил его еще вчера, когда мы встретились здесь на нашей ночной тренировке.

Подошел к нему, пока он катался, и прикоснулся к этому синяку, чувствуя, как внутри расцветает непонятный огонь.

— Кто это сделал? — спросил я, прижимая его к борту.

— Ввязался в драку, — он оттолкнул меня. — И я говорил тебе, блять, не трогать меня.

— В какую еще драку?

— В обычную.

— Разве я не говорил, что твое лицо неприкосновенно?