— Меня уже нет, Маркус. Прими это, ладно?

— Нет…

Я резко вскидываю голову, но Престона там больше нет.

Нет ни тепла, ни крепких объятий, когда я всегда чувствовал, как сильно он меня хочет, и это был единственный способ, которым он умел ко мне прикасаться.

Вместо этого мои глаза сталкиваются со взглядом Джуда и Кейна, одетых в черную спецовку.

Джуд держит пистолет и целится в меня. Кажется, он только что что-то сказал, но я его не слышал.

Я склоняю голову набок, ухмыляясь:

— Долго же вы. Я немного… потерял терпение.

— Убирайся отсюда к черту, Осборн, — говорит Кейн, вставая перед Джудом, словно… что? Чтобы защитить его или меня?

— Уборщиков захватили? Очевидно, что да, — я усмехаюсь и спотыкаюсь, слезая с кровати. — Оставляю это вам, богатые детишки.

Я бросаю последний взгляд на груду плоти и костей, которую оставляю после себя, и не чувствую ничего, кроме сокрушительной боли от того, что, что бы я ни делал, я не смогуего вернуть.

Но если продолжу убивать, то смогу видеть его призрак.

Когда я уже собираюсь уходить, Джуд хватает меня за окровавленный воротник и рычит мне в лицо:

— Думаешь, помешал мне отомстить и потом просто можешь свалить?

— Именно, Каллахан.

Я тяжело дышу, чувствуя, как ярость вырывается наружу.

— Но я бы лучше тебя обработал вместо нее.

И хотя мне хочется отмудохать его за то, что он не смог спасти Престона, что не защитил свою девушку, из-за чего мы и оказались в этом дерьме, я знаю, что Престону бы это не понравилось.

А я не хочу видеть его неодобрительный взгляд в своих галлюцинациях.

— Правильно, — шепчет Престон в моей голове. — Джуд — мой лучший друг, не забыл? Мы же с ним братаны.

Кейн оттаскивает от меня Джуда.

— Отпусти его.

— Но этот ублюдок…

Кейн качает головой, прерывая Джуда, окидывает меня взглядом и на выдохе произносит:

— Пресу бы это не понравилось.

Что-то внутри меня вздрагивает. Сердце, которое, как мне казалось, умерло после того, как Престон покинул меня, восстает из пепла при одном лишь упоминании его имени.

Джуд отпускает меня, странно поглядывая в мою сторону, но я достаю конфету со вкусом манго и закидываю ее в рот. Сначала фруктовая сладость смешивается с резким металлическим привкусом крови, но совсем скоро я чувствую только Престона.

Как в те несколько раз, когда заставлял его сосать леденец после того, как трахал его, целуя прямо через эту сладость. Ему это нравилось. Он гладил меня по волосам и стонал мне в губы, пока мы оба разделяли этот поцелуй со вкусом конфеты.

А теперь я больше не могу этого делать, потому что он предпочел смерть мне.

И я не знаю, как мне это пережить.

И признаю ли когда-нибудь, что он ушел навсегда.

Каждый день я смотрю на телефон в ожидании его сообщений, которые раньше озаряли мою жизнь. Каждую ночь я смотрю в окно, выискивая его тень перед домом.

Я ищу его везде, но его нигде нет.

И не думаю, что когда-нибудь перестану его искать.

— Вы дозвонились эмоциональному террористу и по совместительству легенде хоккея Престону Армстронгу. Если я не отвечаю, значит, вероятнее всего, специально вас игнорирую, так что лучше удалите мой номер. Если же вы состоите в VIP-клубе Престона, оставьте сообщение, и, возможно, я удостою вас своим вниманием.

Когда включается автоответчик, я сбрасываю вызов и звоню еще раз, прижимая телефон к уху.

Потом снова.

И снова.

Иногда улыбаюсь его голосу. Иногда чувствую, как дрожат мои губы.

Но чаще всего просто смотрю вдаль, стоя на вершине того самого утеса, где однажды чуть не потерял его. В годовщину смерти его матери.

Когда он был совсем не в себе.

Возможно, все началось именно тогда. Эта зацикленность, одержимость, потребность защитить его от мира, который его не заслуживает.

Я все равно его потерял, и что теперь?

Слушать его голос на повторе.

— Вы дозвонились эмоциональному террористу и по совместительству легенде хоккея Престону Армстронгу…

Снова.

Иснова.

И снова.

Мое тело немеет от ледяного ветра, пока я слушаю его голос по громкой связи, прислонившись к мотоциклу и глядя на фотографию на экране.

Это одно из немногих селфи, которые он сделал на мой телефон. Когда мы ходили пить кофе с мамой. Ей пришлось срочно уехать в больницу, и я решил, что на этом наше свидание окончено, поскольку, ну, мама больше не может служить для нас буфером. Однако Престон просто остался сидеть со мной в кофейне, полной людей.

Он провел ногой по моему бедру и нес всякую чушь про мой свитер. Заставил меня пить горячий шоколад с пряностями и вытер пенку с моих губ. А потом, когда мы вышли на парковку, сказал, что нам нужно сфотографироваться.