Они проезжали мимо серых, однообразных пятен домов, и Лисбет с каким-то щемящим чувством смотрела на бережно укрытые снегом аккуратные изгороди, сараи, извилистую речку, скованную льдом, и спящие деревья. В деревне стояла тишина, пахло дымом, поднимающимся из дымоходов в зимнее небо, и лишь скрип снега, да фырканье лошадей разбавляло это холодное безмолвие.

Они завернули за невысокую изгородь, и Адриан снова подхватил ее, чтобы аккуратно поставить на землю.

- Сейчас я проведу вас в дом, покормлю лошадей и отправлюсь обратно, - сказал он, ведя их мимо каменной стены дома, серебрившейся от инея.

- Вам бы стоило отдохнуть… - тихо сказала девушка, но он покачал головой.

- Нет, это будет выглядеть подозрительным. Я вернусь в «Гнездо ворона» и вскоре дам о себе знать.

Они завернули за угол, и как только оказались перед задней дверью, она распахнулась, впуская их в теплую глубину дома. Слабый огонек масляной лампы осветил лицо пожилого мужчины, в котором отчетливо угадывались общие с Адрианом черты. Он быстро запер за ними дверь и взволнованно сказал:

- Добро пожаловать, ваша светлость. Меня зовут Якоб де Клас.

- Благодарю вас, что решились помочь нам, - не менее взволнованно произнесла Лисбет. – Я даже не знаю, чем смогу отблагодарить вашу семью…

- Помочь ближнему - обязанность каждого христианина, тем более женщине, попавшей в беду, - мягко ответил старик и спохватился: - Что же мы стоим у входа! Вы совсем замерзли! Прошу, проходите, ваша светлость.

Он провел их в небольшую гостиную, где уже пылал очаг, и Лисбет отметила уютную атмосферу, царившую здесь. Простая мебель, чистота, вышитая скатерть на небольшом круглом столе и чисто выбеленные стены. На полу лежал слегка вытертый ковер, а на нем развалился пушистый кот с невероятно хитрой мордой.

- Добро пожаловать!

Из двери, ведущей в глубину дома, показалась немолодая женщина и сразу же направилась к Лисбет. Она была высокой и, несмотря на возраст, очень подвижной. Ее по-девичьи чистые глаза имели тот же цвет, что и глаза Адриана – ярко голубые, с неким ангельским свечением в глубине.

- Это моя матушка – фрау София де Клас, - представил женщину Адриан. – Но с этого момента она для вас тетушка, ваша светлость, а вы – моя кузина из Фрабанта – Летиция.

- Ох, милая… - фрау София взяла холодные ручки Лисбет в свои. – Я так рада, что ты решила навестить меня!

Лисбет сначала немного растерялась, а потом широко улыбнулась.

- Тетушка, я так скучала по вам. Фрабант, самое тоскливое место в Голланде. Особенно зимой.

- Замечательно! – засмеялся Адриан и обернулся к застывшим в дверях Мардже и Митчу. – А вам пока вообще не стоит показываться в деревне. Ждите моего возвращения.

- Хорошо, герт! – Марджа тут же рухнула на колени и запричитала, протягивая руки к хозяевам дома. – Благодарю вас! Вы спасли нас с братом! Мы бы точно померли, если бы остались у графа! Что угодно для вас сделаю!

- Для начала, поднимись, - Якобс де Клас помог ей встать на ноги. – Хватит рыдать. Будешь помогать моей жене по хозяйству и брату найдем занятие.

- Пойдем-ка, поможешь мне собрать на стол, - сказала девушке фрау София и обратилась к сыну. – Ты поешь с нами, дорогой?

- Нет, матушка, - Адриан надел шляпу и направился к дверям. – Мне нужно накормить лошадей и возвращаться в поместье. Позаботьтесь о наших гостях.

- Обязательно, ты ведь знаешь, - женщина грустно улыбнулась ему. – Мы очень ждем тебя.

Лисбет проводила его взглядом и ощутила, как внутри растекается странное тепло, обволакивая душу. Но страх за этого благородного мужчину тоже пустил свои щупальца, легким сквозняком холодя обостренные до предела чувства.

Глава 46

В этот день мы с Хенни пребывали в нервном ожидании – должен был приехать барон с новостями о мыле. Граф улыбался, поглядывая на нас, и все же, не выдержав, сказал:

- Дорогая, вы так переживаете, будто случится что-то страшное, если ваше мыло не станет пользоваться спросом.

- Вы даже не можете себе представить, как я расстроюсь, - я снова подошла к окну, надеясь услышать стук копыт.

- Успокойтесь, Ливен сразу сказал, что эту затею ждет успех, - муж успокаивал меня, как мог. – Прошел месяц с того момента, как вы отправили мыло аптекарю.

- Да… а мы с кузиной уже наварили нового… - проворчала я, чувствуя, что муж стоит позади меня. – Много нового мыла.

- Клара, даже ваше положение не в силах остановить эту невероятную активность, - Филипп прижался губами к моему затылку. – Иногда мне кажется, что вы можете с легкостью перевернуть весь мир. По крайней мере, мой вы уже перевернули с ног на голову.

- Вы сейчас выражаете свое недовольство? – я развернулась и возмущенно уставилась на него. – Филипп!

- Я выражаю свою любовь, моя дорогая супруга, - прошептал он и склонился к моим губам.

В этот момент под окнами раздался стук копыт и, вывернув шею, я увидела барона, отдающего поводья конюху.

- Ливен приехал!

Граф смеясь, покачал головой и выпустил меня из кольца своих рук.

- Бегите уже, неугомонное существо…