- Будь ты проклят! – прошептала Лисбет в закрытую дверь, и ее руки сжались в кулачки. – Гори в аду!

Морозное утро не могло сбить то пламя, что бушевало в ее душе. Предчувствие свободы делало ее движения нервными и резкими. Чтобы скрыть нервозность, девушка засунула руки в аккуратную меховую муфту.

Сундуки с вещами уже погрузили на крышу экипажа, но небольшой саквояж с самыми нужными из них Лисбет взяла с собой. Граф, разумеется, не вышел проводить ее, но это было даже хорошо – он мог заметить ее нервозность.

- Прощу прощения, ваша светлость, - глубокий, слегка хрипловатый мужской голос прозвучал неожиданно, и Лисбет, испуганно вздрогнув, обернулась. Перед ней стоял высокий молодой человек, с такими голубыми глазами, что девушка чуть не зажмурилась.

Он имел довольно приятную внешность, и даже глубокий шрам, рассекавший лоб и висок, не портил очарования этой мужской притягательности. У него были упрямо сжатые губы, четкий, немного жесткий контур выпирающих скул, но во взгляде не было ни грамма жестокости. В светло русых волосах путались одинокие снежинки, ветер то и дело трепал густые пряди, которые тут же ложились на место в красивом беспорядке.

- Да, – она быстро отвела взгляд от его лица. – Я слушаю вас.

- Меня зовут Адриан де Клас, я буду охранять вас в дороге.

- Хорошо, герт де Клас, - вежливо ответила Лисбет. – Я уверена, что с вами мы будем в безопасности.

- Можете не сомневаться, ваша светлость, - он склонил голову и взлетел на коня, который тут же загарцевал возле экипажа.

Лисбет и Марджа удобно устроились на сиденьях, их взгляды встретились – испуганные, взволнованные и полные надежд.

- Ну, с Богом, - выдохнула Марджа, а девушка перекрестилась, мысленно читая молитву.

«Гнездо ворона» осталось позади и с каждым скрипом колеса, у Лисбет переворачивалась душа в предчувствии грядущих событий. Но отступать было некуда, и она смело смотрела в будущее, веря в удачный исход этого нелегкого дела.

Прошло несколько часов. Вдруг прозвучал громкий голос Адриана:

- Почему свернули к реке?!

Девушки испуганно замерли в экипаже. Лисбет кусала губы, а Марджа что-то шептала и целовала деревянное распятие, висевшее на ее шее.

- Так быстрее, это я вам точно говорю! – услышали они голос Митча. – Снег метет, да ветер до костей пробирает! Придется искать ночлег! А ближайшая гостиница только по этой дороге!

Адриан ничего не ответил, и Лисбет осторожно выглянула в окошко, чтобы посмотреть, где находится охранник. Она чуть не вскрикнула, находясь в невероятном нервном напряжении – он ехал рядом с экипажем и его синие глаза внимательно смотрели на нее. Задернув шторку, девушка закрыла лицо руками и зашептала:

- Он что-то подозревает! Я чувствую!

- Успокойтесь, ваша светлость! – Марджа схватила ее за руки и встряхнула. – Вам это кажется! У страха глаза велики!

Лисбет глубоко задышала, стараясь унять дрожь, и кивнула:

- Да, ты права, нужно взять себя в руки. Он не может ничего знать. С чего бы ему подозревать что-то?

Прошло еще около часа и внезапно, резко качнувшись, экипаж остановился.

- Что случилось?! Почему остановились?! – крик Адриана прозвучал как залп в этой снежной тишине, разбавленной шумом реки.

- Кажется мне, что лошадь потеряла подкову, - ответил Митч, и девушки услышали, как он спрыгивает с козел. – Сейчас посмотрю.

Чувствуя нарастающую панику, Лисбет тоже вышла из экипажа и увидела, что Адриан спешился и идет к лошади, возле которой присел Митч.

- Ну, что там? – мужчина склонился и в этот момент, парень выпрямился и размахнулся, сжимая в руке камень.

Лисбет даже не поняла, что произошло – Митч, лежал на снегу, вопя дурным голосом, а Адриан сидел сверху, вывернув его кисть.

- Ты что, совсем с ума сошел, щенок?! – выругался охранник и ударил беднягу под ребра.

Парнишка закричал и Лисбет не выдержала.

- Остановитесь! Прошу вас! Да оставьте вы его, наконец!!!

Адриан удивленно уставился на нее, но все же отпустил руку Митча.

- Ваша светлость, этот человек хотел убить меня! Похоже, вы тоже находились в опасности, - он сжал Митча ногами. – Отвечай! Ты хотел ограбить графиню?!

- Он хотел спасти меня… - крикнула девушка и разрыдалась, опускаясь на снег. – А теперь мне конец… Муж убьет меня, как только я вернусь домой…

Марджа вылезла из экипажа и теперь стояла на ветру, прижав к груди руку с зажатым в ней распятием.

- Боже, Митч… - прошептала она, давясь слезами. - Нет… нет… Только не обратно…

Адриан медленно поднялся и, стряхнув снег со своей одежды, помог встать плачущей Лисбет.

- Вернитесь в экипаж, ваша светлость, - он посмотрел на Мардж и приказал: - Возьми своего брата, и сядьте в экипаж.

Все трое сидели перед ним и дрожали от страха, понимая, что, скорее всего, им пришел конец. Охранник развернет карету, и они окажутся в лапах ландграфа.