Он, должно быть, сходит с ума, не зная, где я.

Если только с ним всё в порядке.

«Боже, пожалуйста... пожалуйста, пусть с ним всё будет хорошо».

Я не вынесу, если с ним что-нибудь случится.

Если больше никогда его не увижу.

Если он умрёт, так и не узнав правду.

Так и не узнав, что это я.

Слёзы наворачиваются на глаза и бегут по щекам, когда я опускаюсь на колени.

Нет.

Я отказываюсь так думать.

Я должна верить в лучшее.

С ним всё в порядке.

Сложив свитер, куртку и меховую шубу в аккуратную кучу, я устраиваюсь поудобнее на земле.

Я подожду здесь.

Он придёт за мной.

Он всегда приходит.

Но секунды продолжают неумолимо утекать.

Я пытаюсь перевести земное время во время Вайлоры, но от этих расчётов у меня только начинает болеть голова.

Срывая травинку за травинкой, я плачу, а солнце всё ниже опускается к горизонту.

Комары кусают кожу.

Цикады поют.

Лёгкий ветерок совершенно не спасает от августовской жары.

Пушистые белые облака плывут по слишком синему небу.

Мне не хватает звёзд.

Проходит час.

Затем два.

Там уже могли пройти месяцы.

Вытерев влажные щёки, я провожу пальцем по веснушкам, которые так долго ненавидела.

Теперь я больше не ненавижу их.

Они по-прежнему не кажутся мне красивыми.

Но именно они связывают меня с Киараном.

Они — доказательство того, что я принадлежу ему.

Тихий звон маминого колокольчика возвещает о том, что пора ужинать.

Она перестала пользоваться им год назад, но в этом мире до моего отъезда в колледж всё ещё остаётся один день.

Чтобы отпраздновать это событие, мама готовит моё любимое блюдо. Мои родители хотят устроить мне особые проводы, и мне придётся вести себя так, будто всё в порядке. Будто я только что не пережила самые замечательные и одновременно самые пугающие шесть дней в своей жизни.

Моргнув, я пытаюсь взять себя в руки.

Я даже не знаю, что скажу им насчёт колледжа. Очевидно, я туда больше не пойду. Я твёрдо намерена вернуться в Вайлору к Киарану.

Поднявшись на ноги, я решаю оставить здесь свою запасную одежду.

Если... нет, когда Киаран вернётся, он найдёт её и поймёт, что я была здесь.

Это будут мои хлебные крошки.

Оглянувшись на пустое поле, я на мгновение замираю, надеясь, что мой король фейри появится прямо сейчас.

Но он не появляется.

Я знаю, как это работает. Киаран получает только один портал в год. И всё.

Мысль о том, что ему придётся так долго ждать встречи со мной, вызывает у меня почти физическую боль.

Трусцой убегая от нашего обычного места встреч, я убеждаю себя, что он выбрался из Теневых Земель. Наверняка уже вернулся в Делаверию и сейчас пугает всех своей сварливостью.

И завтра он обязательно придёт за мной, как только сможет.

По дороге домой я делаю небольшой крюк.

Наш домик на дереве находится примерно в четырёх с половиной метрах над землёй, на старом дубе. Из обветшалых перекладин деревянной лестницы торчат щепки, но я знаю, куда ставить руки, чтобы не загнать их под кожу.

Добравшись до люка, я просовываю голову в отверстие в полу.

Ставни закрыты, поэтому внутри темно, но солнечный свет всё же пробивается сквозь щели между досками.

Даже немного света в тысячу раз лучше, чем полное отсутствие света в Теневых Землях.

Я невольно подавляю дрожь, вспоминая бесконечную тьму.

Сосредоточившись на том, что ищу, я направляюсь к небольшому комоду. Здесь я всегда держала сменную одежду на случай, если промокну во время рыбалки.

А сейчас я практически вся мокрая от пота.

К тому же появление дома в одежде из Ночного Царства наверняка вызовет слишком много вопросов.

В этих брюках с высокой талией и пышной белой рубашке я выгляжу так, словно только что сошла с пиратского корабля восемнадцатого века.

Выдвинув ящик, я нахожу джинсовые шорты и поношенную фиолетовую футболку, которую купила на благотворительном школьном сборе средств.

Переодевшись, я раскладываю влажную одежду поверх сундука с игрушками, заваленного одеялами.

Больно видеть уголок синей фланелевой ткани, выглядывающий из-под одного из них.

Мы с Киараном пользовались этим пледом в холодные месяцы.

Хотя ему самому тепло было не нужно, иногда он согревал меня своим теплом, прижимаясь ко мне, пока я читала ему очередную книгу, найденную в библиотеке.

На небольшой полке стоят стопки наших любимых книг, свечи и ведёрко с интересными камнями, которые мы нашли в ручье.

В углу прислонена моя удочка.

Каждый квадратный сантиметр этого места пропитан воспоминаниями о Киаране.

Ой.

Сейчас я снова разревусь.

Судорожно вдохнув, я спускаюсь вниз и направляюсь к дому.

Когда передо мной появляется наш жёлтый фермерский дом, меня накрывает волна ностальгии.