— Успокойся. — Дэймон кладёт руку мне на плечо, но я резко стряхиваю её. — Куинн отдала волосы добровольно.

— Ты не можешь знать этого наверняка.

— Могу. Это плата Астрид. Как ты думаешь, почему я каждый год стригу волосы? Не для того же, чтобы поддерживать образ красавчика.

— Куинн ушла совсем недавно, — холодно произносит Астрид, забирая коврик обратно и возвращаясь к своему занятию. — Она получила ответы, за которыми пришла.

— И что дальше?

Эта женщина — самое раздражающее существо во всей Вайлоре.

— Где она сейчас?

— Ах-ах. Я не предоставляю информацию бесплатно.

Я понимаю, чего она попросит, ещё до того, как она это произнесёт.

— Хорошо. Забирай мои волосы.

Астрид радостно хихикает и хлопает в ладоши.

Раздаётся металлический щелчок ножниц.

Она подходит ко мне.

— Всего пятнадцать сантиметров. По крайней мере, на этот раз. Может быть, в следующий я возьму больше.

Мне всё равно, сколько она отрежет. Главное — узнать, где искать Куинн.

Если она одна в Теневых Землях, то, возможно, уже мертва.

Время не на моей стороне.

— Чудесно, — нежно проворковала Астрид, поднимая прядь моих волос. — Просто чудесно.

— Не беспокойся о том, как это выглядит, — рявкаю я. — Просто режь и говори.

— Хорошо, хорошо.

Она собирает мои волосы в руке, отрезает пучок и снова устраивается в кресле.

— О, это будет прекрасно. Я переплету твои волосы с её волосами. Разве это не замечательно?

— Мне плевать, — выдавливаю я сквозь зубы. — Где. Куинн?

— Где-то рядом, где-то далеко, там, где она загадала желание, глядя на звезду, — напевает она.

И продолжает неторопливо покачиваться в своём проклятом кресле так, словно ей совершенно всё равно.

Она издевается надо мной.

Снова играет в свои игры.

Мне не следовало оставлять Куинн здесь одну.

Костяшки моих пальцев хрустят, когда я сжимаю кулаки.

— Дэймон, я убью твою ведьму.

Глава 25 ~ Куинн ~

— Отпусти, — говорю я.

Точнее, пытаюсь сказать, потому что слова тонут под толстыми пальцами, зажимающими мне рот. Но это не мешает мне умолять о пощаде.

— Пожалуйста, не причиняйте мне вреда. Кай? Ториус? Пожалуйста... Пожалуйста!

Это может быть любой из них.

Сопротивляться бессмысленно.

Тот, кто держит меня, невероятно силён.

Киаран был прав. Его люди действительно замышляли против него заговор. Должно быть, они последовали за нами вместо того, чтобы отправиться в цитадель.

Я могла бы укусить нападавшего, но для этого пришлось бы почувствовать вкус его отвратительной кожи. Меня тошнит от одной только мысли об этом.

Самооборона никогда не была моей сильной стороной. Если говорить о реакции «бей или беги», то я на все сто процентов отношусь ко второй категории.

Хотя сейчас жалею, что не уделяла больше внимания урокам самообороны на физкультуре в одном из семестров второго курса.

Я вспоминаю, как однажды ударила нападавшего по голени, и решаю, что это всё же лучше, чем ничего не делать.

Размахивая ногой почти вслепую, я резко бью назад.

Каблук кроссовка за что-то цепляется, и нога нападавшего подгибается.

Когда его руки исчезают с моего лица, я жадно втягиваю воздух.

Я уже собираюсь закричать, когда меня внезапно полностью отпускают.

Дезориентированная, я пошатываюсь.

Мне удалось.

Я вырвалась.

Но прежде чем я успеваю порадоваться своей победе, сильные руки толкают меня в спину.

Я падаю.

Ожидая удара о твёрдую, как камень, землю, инстинктивно зажмуриваюсь и поднимаю руки, прикрывая лицо.

— Уффф...

Но вместо этого я приземляюсь на мягкую подстилку из сорняков.

В ту же секунду вспыхивает настолько яркий свет, что меня на миг ослепляет.

И здесь жарко.

Невыносимо жарко.

Удушающий воздух обжигает лёгкие, когда я хватаю ртом воздух.

Моргнув несколько раз, я оглядываюсь по сторонам сквозь прищуренные веки.

— Что за хрень?.. — шепчу я.

Я снова на своём поле.

В своём мире.

Вцепившись пальцами в землю, я поднимаюсь на ноги и оглядываюсь.

Я одна.

Послеполуденное солнце всё ещё высоко в небе — точно так же, как в тот момент, когда Киаран протащил меня через портал.

Неверие пронзает меня, когда я медленно поворачиваюсь вокруг своей оси.

Этого не может быть.

Я не должна быть здесь.

Как я сюда попала?

Внезапно почувствовав, что вся промокла от пота, я начинаю снимать лишнюю одежду.

Оставшись только в свободной белой хлопковой рубашке, расстёгиваю верхнюю пуговицу, позволяя ветру коснуться шеи и груди.

Но саму рубашку оставляю.

Под ней на мне только лифчик.

Не то чтобы это имело значение. Здесь всё равно никого нет.

Но рубашка пахнет Киараном.

И это успокаивает.

Киаран.

Чёрт!

Он всё ещё в Вайлоре.

Каждая минута, проходящая здесь, означает часы там.