— Очень точное описание того, что только что произошло.

— Я сделаю тебе причёску, — говорит она, разделяя пряди ногтями.

Неужели она не понимает, что я спешу?

Сейчас совсем не время играть в парикмахера.

Я поднимаю руку.

— Правда, тебе не обязательно это делать.

— Я работаю быстро.

— Астрид.

— Могущественный король.

— Хорошо, — с досадой ворчу я и откидываюсь на спинку стула.

Я позволю ей развлечься.

Она заслужила это после того, как помогла мне добраться до Куинн.

Кроме того, она права насчёт скорости.

Пока мы спорили, она уже успела закончить одну косу.

Теперь переходит ко второй.

По коже головы пробегают мурашки, когда её пальцы мягко переплетают пряди.

Это напоминает мне все те разы, когда Куинн тренировалась заплетать косы на моих волосах.

Поначалу она была неуклюжей и иногда тянула слишком сильно.

Но со временем стала настоящим мастером.

Я помню, как ей нравилось прикасаться к моим волосам.

Как она рассеянно играла с кончиками, накручивая их на свои тонкие пальцы.

— Я скучаю по ней, — хрипло произношу я.

Глаза начинают жечь, а к горлу подкатывает тяжёлый ком.

Я никогда не плачу.

Но я достиг предела.

— Ну-ну, мой король, — успокаивает Астрид. — Ты скоро будешь с Куинн. Я выполнила все необходимые условия, чтобы это обеспечить.

— Какие условия?

Быстрые движения пальцев Астрид прекращаются, когда она заканчивает последнюю косу. Затем она использует мою резинку для волос, чтобы собрать длинные пряди в небольшой пучок.

Звон миски о стол заставляет меня обернуться. Я слышу, как льётся жидкость и скребёт ложка, когда она помешивает содержимое.

— Кто-то не хочет, чтобы ты попал в мир Куинн. Ни сейчас, ни когда-либо. Я вижу заклинание. Неудачное. Она пытается заблокировать доступ к порталам в районе, где живёт Куинн. Она забрасывает довольно широкую сеть.

— Она? Одна из ведьм?

Вместо ответа Астрид продолжает:

— Но у тебя есть кое-что, что мешает ей завершить задуманное. Какой-то предмет. Обещание. Это похоже на маленький стеклянный шарик.

— Шарик Куинн.

Моя рука тянется к карману кожаных брюк, где я нащупываю небольшой бугорок.

— Она одолжила его мне много лет назад. Я всегда ношу его с собой.

— Одолженная вещь. — Астрид хихикает. — Как это умно с твоей стороны.

В тот день, когда Куинн отдала мне столь дорогую для неё вещь, я не думал о будущем. Во всяком случае, не так, как сейчас.

Я просто хотел, чтобы она поверила, что я вернусь.

Пока у меня было что-то её. Что-то, что она ценила. Я обязан был возвращаться.

И я возвращался.

Снова и снова.

— Что ж, моя работа здесь закончена. — Астрид кладёт портал мне на ладонь.

Он маленький, холодный и кажется влажным на ощупь.

— Спасибо.

Впервые с тех пор, как Куинн забрали у меня много месяцев назад, я улыбаюсь.

Пора идти за своей женщиной.

Я создаю портал прямо здесь, и Астрид даже не пытается меня остановить. Это значит, что мы с Куинн вернёмся именно сюда.

Наверное, мне следовало сначала отправиться хотя бы в Царство Снов, но я слишком нетерпелив.

Как только я переступаю порог портала, меня догоняет затихающий голос Астрид:

— Когда у вас будут дети, приводите малышей ко мне, если им понадобится стрижка.

Глава 29 ~ Киаран ~

Бух! Звон. Бух! Звон.

Бух! Звон.

Бросая камешки в окно Куинн, я надеюсь, что это именно та спальня, которая мне нужна. Хотя я никогда не подходил так близко к её дому, она рассказывала мне о его планировке. Я слышу внутри три разных дыхания, и ближайшее ко мне, должно быть, принадлежит ей.

К тому же я чувствую, что она рядом. Мои вены гудят от этого осознания. Ощущение не такое сильное, как в моём мире, но я узнаю его.

Радуюсь ему.

Предвкушение и надежда наполняют меня энергией. Призвав на помощь свои способности, я заставляю цикад и сверчков слиться в плавной мелодии.

«Ну же, Куинн. Где ты?»

Бух! Звон.

Окно со стоном поднимается.

— Киаран! — шепчет Куинн.

В её голосе столько счастья, что всё снова становится правильным. Моё сердце исцеляется, просто услышав, как она произносит моё имя.

— Куинн, — выдавливаю я, захлёбываясь эмоциями.

— Оставайся на месте. Я спускаюсь.

Не проходит и двадцати секунд, как Куинн вылетает из дома и бежит ко мне. Я раскрываю объятия, и она прыгает, обхватывая меня руками за шею и ногами за талию.

Холщовая сумка, которую она несёт, ударяет меня по спине, но я почти не чувствую этого.

Наши губы встречаются, словно магниты. Лаская её гладкие бёдра, я блуждаю ладонями по её коже, пробуя на вкус её губы. Её сладкий аромат наполняет мои ноздри.

Я издаю стон.

Я мог бы опьянеть от неё.