Ну да. У меня была бы целая куча вопросов, если бы я сейчас могла здраво мыслить. Но в данный момент единственное, чего я хочу, — добраться до Киарана.

— Я вернусь! — кричу я через плечо.

Я останавливаюсь перед каменной стеной.

Она выглядит совершенно непроницаемой, но я собственными глазами видела, как Киаран прошёл сквозь неё.

Решив рискнуть и заработать пару синяков, я бросаюсь вперёд.

Никакого удара не происходит.

Я не чувствую преграды.

И в следующий миг меня снова окружает темнота.

— Киаран?

Ответа нет.

— Киаран? Дэймон? Я здесь!

В ответ — лишь тишина.

Проходит несколько минут, и паника медленно начинает подкрадываться ко мне.

Он сказал, что будет ждать прямо у двери.

«О боже!»

Что, если с ним что-то случилось?

Что, если на него напали какие-нибудь ужасные смертоносные существа?

Что, если он ранен?

Несмотря на холодный воздух, на лбу выступают капельки пота, а ладони становятся липкими.

Я совершенно беспомощна.

Беззащитна.

Потеряна.

Астрид.

Мне нужно вернуться.

Она сможет помочь.

Но когда я оборачиваюсь, мои руки не касаются ничего.

Я размахиваю ими в темноте, но ощущаю лишь пустой воздух.

Чёрт.

Наверное, я заблудилась.

Мой страх усиливается, когда где-то в бесконечной чёрной бездне раздаётся вой.

Мне нужно успокоиться.

Нужно мыслить рационально.

Я не могла уйти далеко от дома Астрид. Я буквально только что вышла наружу. Значит, он не может находиться дальше нескольких шагов.

Я отступаю назад на пять шагов и пытаюсь нащупать что-нибудь позади себя.

Затем делаю шаг влево.

Потом вправо.

Когда я снова двигаюсь вперёд, мне начинает казаться, что я застряла в каком-то нелепом линейном танце.

Внезапно моя рука касается чего-то.

Но это не камень.

На ощупь это похоже на перья.

Нехорошо.

Совсем нехорошо.

С криком я отшатываюсь назад, падаю и больно ударяюсь о землю.

— Киаран! Помоги!

Кто-то хватает меня сзади.

На краткий миг меня охватывает облегчение.

Я спасена.

Но уже в следующую секунду понимаю, что ошиблась.

Я чувствую запах алкоголя, пота и грязи.

Это не запах Киарана.

Прежде чем я успеваю закричать, чья-то рука зажимает мне рот.

Незнакомец тащит меня назад, всё глубже и глубже в Теневые Земли.

Глава 24 ~ Киаран ~

Трудно следить за временем, когда тебе так больно, но, по моим подсчётам, прошло около двух часов с тех пор, как я оставил Куинн в пещере Астрид.

Железные цепи обжигают мою плоть. Это какая-то сеть, и её запутанная паутина покрывает моё тело с головы до ног. Даже сквозь одежду я чувствую, как металл воздействует на меня.

Дэймон лежит рядом в таком же затруднительном положении, время от времени извиваясь и глухо постанывая.

Нас подставили.

Как только мы вышли от Астрид, на нас напали из засады. Кто-то заранее знал, что мы появимся.

— Если я доберусь до этой ведьмы, клянусь всеми звёздами... — процедил я сквозь зубы, заканчивая угрозу яростным шипением.

— Это не её вина, — настаивает Дэймон. — Клянусь.

— Откуда ты знаешь? Ты настолько ей доверяешь?

— Да.

Словно разговор об Астрид призвал её, ведьма появляется рядом с нами. Я улавливаю запах сажи из её камина, имбиря и лёгкий аромат Куинн.

— Парни, вам нужна помощь?

— Это было бы замечательно, — хрипло отвечает Дэймон. — Хотя мне интересно, почему ты так долго тянула.

— Я думала, вы двое сами справитесь. Большие, могучие короли и всё такое.

Её голос буквально сочится сарказмом.

— Она всегда такая дерзкая? — спрашиваю я у Дэймона.

Он вздыхает, когда обжигающий кожу металл начинает исчезать.

— Да. Это одна из вещей, которые мне в ней нравятся больше всего.

Затем сеть медленно сползает с меня, заодно сдирая несколько кусков кожи.

Чёрт.

Куинн и раньше видела меня в ужасном состоянии, но это уже совсем другой уровень. Я только надеюсь, что мой вид не слишком её напугает.

Хромая, мы с Дэймоном следуем за Астрид к её дому, но, едва переступив порог, я понимаю, что не чувствую запаха Куинн.

Я принюхиваюсь ещё раз.

Её запах здесь есть.

Старый.

Ускользающий.

Несвежий.

— Где она? — спрашиваю я.

— Кто?

— Не играй со мной, ведьма. И перестань пудрить мне мозги. Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю.

Не торопясь, Астрид подходит к своему креслу-качалке и опускается в него.

Её пальцы тут же принимаются за работу.

Она плетёт косу.

Я подлетаю к ней и вырываю коврик из её рук. Нащупав конец плетения, провожу пальцами по гладкой поверхности и вдыхаю запах.

Это волосы Куинн.

— Что ты с ней сделала?!

Мой рёв настолько громкий, что камни дрожат, а с потолка осыпается пыль.