Мир погружается во тьму.

Парни достают оружие, и звук металла, скользящего по металлу, лишь усиливает моё беспокойство.

Позитивные мысли.

Мне нужны позитивные мысли.

Я представляю свой домик на дереве.

Вспоминаю все те часы, которые мы проводили там с Киараном.

Это было наше любимое место в дождливые и снежные дни.

Наше убежище.

Наша безопасность.

Он любил устраиваться на моём диване с кружкой горячего шоколада, а я сидела рядом на горе из одеял. Обычно я прислонялась к его ноге и читала ему вслух или делала домашнюю работу.

Когда мы пересекаем границу Теневых Земель, я понимаю это сразу.

Я чувствую, как меняется воздух.

Становится невероятно холодно, хотя ветра здесь нет.

И здесь слишком тихо.

Неправильно тихо.

Будто сама жизнь покинула это место.

Я вдыхаю воздух, но он кажется разрежённым и пустым.

Каждый вдох не приносит облегчения.

Быстрые шаги Киарана заставляют меня слегка подпрыгивать при каждом движении.

Хотя наши тела тесно соприкасаются, на этот раз я совершенно не возбуждена.

Обычно рядом с Киараном я возбуждена практически постоянно.

Если это место способно убить даже моё либидо, значит, здесь действительно что-то не так.

Через несколько минут любопытство берёт верх, и я открываю глаза.

И не вижу ничего.

Совсем ничего.

Это самая чёрная чернота из всех, что мне когда-либо доводилось видеть.

Я резко поворачиваю голову вправо.

Потом влево.

Ищу хоть малейший проблеск света, хотя заранее знаю, что ничего не найду.

Меня охватывает чувство ловушки.

На меня накатывает приступ клаустрофобии.

Вот что увидел Киаран, когда проснулся в тот день и понял, что ослеп.

И именно в таком мире он живёт с тех пор.

Какой ужас.

Это страшно.

В этот момент я по-настоящему осознаю всю тяжесть нашего решения быть вместе.

Это станет его реальностью.

Навсегда.

Из-за меня.

Потому что я не смогла оставить его в покое.

Мы сделали гораздо больше, чем просто поцеловались.

Мы разнесли это чёртово проклятие в пух и прах.

Но что, если ещё не поздно?

Что, если Астрид способна совершить нечто невозможное?

Например, повернуть время вспять.

Если бы я могла вернуться на неделю назад, то остановила бы всю эту цепочку событий.

Я просто не пришла бы на наше поле в тот день.

Оттолкнуть Киарана было бы невероятно жестоко, но я сделала бы это ради него.

Если бы это действительно было ему во благо.

Я не знаю, есть ли в Теневых землях какая-то магия, способная разрушать надежды и мечты, но отчаяние наваливается на меня всей своей тяжестью.

Я крепче обнимаю Киарана, отчаянно желая хоть как-то всё исправить.

Я должна попытаться.

Должна выяснить, существует ли ещё способ снять проклятие.

Даже если это будет означать, что его больше не будет рядом со мной.

Он говорил, что ведьмы любят сделки.

И я думаю о том, смогу ли предложить Астрид что-то достаточно ценное в обмен на такую огромную просьбу.

Наверняка найдётся что-нибудь, чем можно заплатить.

Что бы я отдала ради него?

Всё.

Абсолютно всё.

Умерла бы я за него?

Да.

Настолько сильно я люблю этого мужчину.

Ком подступает к горлу, и я изо всех сил стараюсь не расплакаться.

Могут ли эти существа чувствовать печаль?

Очень надеюсь, что нет.

Потому что если могут, то скоро все слетятся к нам.

— Что случилось, малышка? — Киаран использует моё старое прозвище, и от этого на душе становится только больнее.

— Ничего, — пищу я.

— Я чувствую твою меланхолию почти как свою собственную. — Он поглаживает меня по бедру. — Прости.

— За что?

— За то, что раньше не был готов выслушать твои предложения. Если ты не хочешь сразу возвращаться во дворец, нам необязательно это делать.

Я рада, что он не умеет читать мысли.

Если бы он знал, что на самом деле меня тревожит, то обязательно попытался бы убедить меня, что я ошибаюсь.

Я откашливаюсь.

— Конечно, Делаверия — это место, где ты хочешь быть. Я не жду, что ты изменишь свою жизнь ради меня.

— А следовало бы. Ты станешь королевой. Твоё мнение имеет значение. И королевству было бы полезно видеть нас чаще. Возможно, я смог бы назначить кого-нибудь вместо себя, пока нас не будет.

Ах, этот невероятный мужчина.

— Например, кого? — спрашиваю я, подыгрывая ему, хотя сама слишком не уверена в будущем, чтобы строить планы.

 Гию. Ей бы это понравилось. Она давно просит больше ответственности. Возможно, пришло её время.

Готовность Киарана идти на компромисс заставляет меня любить его ещё сильнее. Я уже собираюсь сказать ему об этом, когда внезапный крик разрывает тишину.

— Что это было?

Всё моё тело мгновенно напрягается.