— Полагаю, мне придётся жить вечно, — саркастически шучу я. Никто не смеётся, поэтому я становлюсь серьёзным. — Вполне возможно, что мы сможем зачать.

Куинн протестующе рычит:

— А мы можем не говорить о моих будущих детях?

— Это правда, что ты хотела попасть на Валору? — обращается к ней мать с вопросом, изящно меняя тему.

— Я просила Киарана привести меня несколько раз, — дипломатично отвечает она.

Я сдерживаю улыбку. Куинн научилась у меня нескольким трюкам. Она говорит правду, не раскрывая моей лжи. Возможно, она злится на меня за то, что я так внезапно перенёс её сюда, но она не хочет, чтобы у меня были неприятности. Да, она будет прекрасной королевой и ещё лучшей женой.

— Сколько тебе лет, дорогая? — продолжает допрос мать.

— Восемнадцать.

— Такая молоденькая.

— Люди взрослеют быстрее фейри. Куинн уже взрослая, — раздражённо ворчу я.

Мама смиренно вздыхает:

— Я в курсе.

— И, — продолжаю я, — я знаю её с двенадцати лет. Мы же не только сегодня с ней познакомились.

— Значит, ты каждый день рождения отправляешься на Землю?

— У тебя сегодня день рождения? — резко спрашивает Куинн.

Ой, кажется, я влип.

— Прости, я не упоминал, что порталы — это подарок на день рождения от волшебника.

— Да, ты забыл об этом рассказать.

— Дни рождения здесь не так важны. Раз уж мы живём так долго, глупо праздновать их каждый год, — говорю я ей, хотя мой собственный ежегодный бал говорит обратное.

Гиа усмехается:

— Похоже, она тебя не так уж хорошо знает, Киаран.

— Она знает меня лучше, чем кто-либо во всей Валоре. — И это правда. В мире Куинн мне не нужно придерживаться каких-то ролей. Быть жёстче или умнее, чем кто-либо другой. Я могу быть просто собой, мужчиной, который любит книги в жанре фэнтези и настольные игры. Фейри, который носит в кармане шарик, потому что он принадлежит одной человеческой девушке. — Вам всем не мешало бы помнить, что я ваш король.

Ненавижу разыгрывать эту карту, но я сделаю то, что должен. Как только король и королева отрекаются от престола, их дело переходит в королевский совет. Мнение моих родителей учитывается, но моё слово — закон. Согласны ли мать и отец на этот союз, не имеет значения.

— Конечно, она хочет заполучить трон, — усмехается Гиа. — Но она не знает наших обычаев. Наших традиций.

— Она знает больше, чем ты думаешь, — говорю я ей.

— Что ты пьёшь? — вмешивается Куинн.

— Вино из жимолости, — отвечает Гиа.

Моя женщина понимающе хмыкает:

— Вкусно?

— Да.

— Не за что.

— Что?

— Я сказала, не за что. Цветы с моего поля, — объявляет Куинн, и я улыбаюсь, потому что понимаю, к чему она клонит. — Я поставляю вам жимолость уже... как долго, ты сказал, Киаран?

— Более двух тысяч лет.

— Верно. Я никогда ничего не просила взамен, но, думаю, по обычаю фейри, ты у меня в долгу.

Я кашляю, чтобы скрыть смех. Из всех случаев, когда Куинн решает постоять за себя, она делает это перед королевской семьёй.

Я горжусь ею.

По обычаям фейри, если ты принимаешь подарок не от члена семьи, то ты должен что-то дать взамен.

Гиа высокомерно морщит нос:

— У этих подарков есть срок годности.

— Десять лет, — соглашается Куинн, и я знаю, что Гиа чувствует тяжесть своего долга.

За последние десять визитов на поле Куинн я восемь раз собирал жимолость. Гиа не успокоится, пока не вернёт долг. Конечно, моя мама тоже выпила вина. Она может разделить долг с моей сестрой. Четыре одолжения на каждого — это не так уж и плохо.

— Бал начинается через два часа, — напоминает мне мама, возвращаясь к своей запечённой утке с картофелем.

— Великолепно. — Я нахожу руку Куинн и переплетаю наши пальцы. — Предупреди персонал о смене мероприятия. Это больше не праздничный вечер по случаю дня рождения. Это бал по случаю помолвки.

Глава 8 ~ Куинн ~

Киаран настроен серьёзно. Он действительно думает, что мы поженимся.

— Когда я просила вернуть мне шарики, я не думала, что ты слетишь с катушек, — шепчу я, пока Киаран тащит меня по длинному коридору на втором этаже. — Я не знаю, как здесь принято, но там, откуда я родом, нельзя относиться к браку по-пещерному.

Да, я только что использовала слово «пещерный человек» в качестве глагола.

— В смысле?

— Если тебе понравилась девушка, это не повод хватать и тащить её в свою пещеру. Или дворец. Так нельзя.

— Почему нет? — Киаран звучит совершенно невежественно, и я вспоминаю, что у него нет никакого опыта в романтических отношениях.

У меня тоже, но, как женщина, я чувствую, что у меня есть общее представление о том, как это должно быть.