Он говорит так, будто у меня есть право иметь что-то против бывшей королевы. Да, верно. Она пугает меня до чёртиков, но в этом я не признаюсь.

— У нас всё будет хорошо, — заверяю я его. — А ты сейчас куда?

— Полагаю, мне тоже пора готовиться. — Он касается моего лица, проводит кончиками пальцев по лбу, носу, щеке. — Скоро увидимся.

Он неторопливо уходит, и я остаюсь одна.

Ну, не одна. Я с его матерью. С той, которую Киаран считает моей будущей тёщей.

Хотя раньше я расспрашивала Киарана о его семье, я мало что о них знаю. Он всегда уклонялся от ответов. Я предположила, что ему нравилось оставаться со мной в настоящем, а не думать о жизни на Валоре.

Теперь мне интересно, скрывал ли он от меня какие-то секреты.

Я с трудом сглатываю, входя в ванную.

— Королева Зелла. — Я отвешиваю ей странный, неуклюжий поклон. Я никогда в жизни не приседала в реверансе и, наверное, похожа на верблюда, который пытается не нагадить. — Как мило с вашей стороны предложить свою помощь. Спасибо.

— Пожалуйста. И можешь просто звать меня Зеллой, — улыбается она, приглашающе положив руки на спинку кресла цвета слоновой кости, стоящего перед зеркальным туалетным столиком, на котором разложены щётки, гребни и заколки.

На стене, выложенной мраморной плиткой, на крючке висит платье длиной до пола. Шелковистая лавандовая ткань такого же цвета, как глаза Киарана. У платья короткие рукава и завышенная талия.

— Это самое красивое платье, которое я когда-либо видела, — честно говорю я.

— Это подарок Гии. Она надеется, что ты примешь его в качестве частичной оплаты за жимолость.

— Она не обязана мне ничего давать. — Качая головой, я признаюсь: — Я тогда это сказала лишь потому, что она задела мои чувства.

— Это наш способ уплатить долг. И не позволяй словам Гии тебя задеть. Она всегда была немного резкой.

Садясь, я смотрю на отражение Зеллы.

— При всём уважении, если вы пришли сказать мне, что желание Киарана со мной обвенчаться — плохая идея, мне не нужно это слушать. Я и так знаю.

Она издаёт звук, и я не уверена, согласна ли она со мной. По её едва заметно поднятым бровям и наклону головы я бы сказала «да».

— Сначала мы сделаем тебе причёску, а потом наденем платье.

— Звучит как план. — Я вытаскиваю резинку из волос, надеясь, что она сможет поправить беспорядок на моей голове.

Разделив мои волосы стеклянной расчёской посередине, она аккуратно распутывает несколько колтунов, которые появились во время полёта с Киараном.

— У тебя очень красивые волосы. Густые и блестящие. Мне определённо будет с чем поработать.

Мне приятен её комплимент.

— Спасибо.

Она убирает прядь волос с моего лица и заглядывает за ухо.

— Я могу заплести тебе косы по обеим сторонам головы, чтобы их прикрыть. Новость о помолвке Киарана станет для многих шоком. Возможно, лучше дать им привыкнуть к этой мысли, прежде чем они узнают, что ты человек.

— Разве это не будет очевидно?

— Нет, если ты одета как королевская особа. Единственная причина, по которой я поняла, что ты не здешняя, — это твой интересный наряд.

Я киваю, внезапно почувствовав благодарность за её присутствие. Не знаю, что сказать по поводу всей этой истории с помолвкой. Киаран уже объявил об этом нескольким людям, и я не сомневаюсь, что слухи распространяются прямо сейчас. Если я выкажу свой протест браку, это негативно скажется на нём.

Поэтому я решила, что лучше пока просто смириться с этим.

— Киаран рассказывал тебе о том, как я влюбилась в его отца? — спрашивает Зелла, и её дружелюбный тон успокаивает меня.

— Вроде того. — Я не знаю всех подробностей, но Зелла изначально была принцессой Царства Дня, в то время как Кирит был здесь королём. Естественно, я могу предположить, что всё было не так гладко.

— Наши отношения напоминали историю Ромео и Джульетты, за исключением смерти.

— Вы знакомы с работами Шекспира? — Мои брови ползут вверх.

— О да, я знакома с земной литературой. У нас в библиотеке полно всяких книг. Киаран, кажется, тоже знает много историй. Я часто думала, не уговорил ли он библиотекарей читать ему, но теперь я подозреваю, что это твоих рук дело?

— Да. Я много ему читала. Я хотела выучить шрифт Брайля и научить его, но он сказал, что лучше будет слушать мой голос.

Глаза Зеллы затуманиваются.

— Ты была добра к моему сыну. Я всё время вспоминаю, как он возвращался домой счастливым после использования портала. Иногда в течение года он становился мрачнее. Холоднее. Ворчливее. Но чаще всего в его день рождения тени вокруг него словно рассеивались. Теперь я знаю, что это благодаря тебе.

— Он не единственный, кому помогла наша дружба. Он нужен мне так же, как я ему. Без него моя жизнь была бы очень одинокой.

— Я рада, что вы есть друг у друга, — искренне говорит она.

Я не уверена, является ли это знаком одобрения, но это что-то позитивное, поэтому я его приму.