— Ты поцеловала его, Мия! И он не умер! Ты понимаешь, что это значит? Какие последствия?

Я замираю, сердце ёкает, и я чувствую себя ужасно маленькой.

Конечно, я понимаю. С тех пор, как это случилось, я ни о чём другом и не думаю.

Пятнадцать лет мой поцелуй был оружием. Страховочным механизмом. Последним средством, которое гарантировало, что меня никогда по-настоящему не захватят, никогда не одолеют, что я никогда не смогу по-настоящему сблизиться ни с кем — потому что любой, кто подойдёт слишком близко, заплатит жизнью.

А теперь этот механизм защиты исчез.

Я вдавливаю ноготь в ладонь, пока не становится больно. Пока не чувствую что-то, чему могу дать имя, что-то с чёткими гранями — вместо этой бесформенной боли, растекающейся по груди, словно тепло.

Словно оттепель.

Я не могу позволить себе оттаять.

Не здесь.

Не ради него.

— Это значит, что я не могу убить его так, как обычно, — тихо говорю я.

— Это значит, что он — первый человек, к которому ты можешь прикоснуться без последствий, — выражение лица Кэт слегка смягчается. — Первый человек, которого ты можешь поцеловать, трахаться, с которым можешь просто быть. Ты правда ждёшь, что я поверю, будто это для тебя ничего не значит?

Я не отвечаю. Я даже не знаю, что сказать.

Она вздыхает, и на мгновение в её взгляде появляется сочувствие — редкость для неё.

— Я была на твоём месте, — тихо говорит она. — Не совсем так, но достаточно близко. Влюбиться в цель легко, Мия. Очень легко. Они становятся центром твоего внимания, твоей энергии, твоих мыслей. Ты изучаешь их, узнаёшь, предугадываешь их потребности, и где-то по пути твой мозг начинает путать слежку с близостью.

— Я не влюбляюсь в него, — повторяю я.

— Ты уже влюбилась, — она поднимает руку, прежде чем я успеваю возразить. — Я не говорю, что ты уже рухнула на землю, но ты в свободном падении, и если скоро не дёрнешь за кольцо парашюта, то разобьёшься. А когда это случится, ты утащишь за собой миссию — и, возможно, всю команду.

Я хочу поспорить, защитить себя, но не нахожу аргументов.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — тихо спрашиваю я. — Отозваться? Уехать домой? Сказать Манку, что провалила задание?

— Нет, — Кэт обменивается взглядом с Байо, между ними проскакивает какое-то безмолвное сообщение. — Я хочу, чтобы ты выкинула глупости из головы и вспомнила, зачем мы здесь. Авангард — цель. Он также может быть оружием массового поражения, которым управляет корпорация, связанная с торговлей людьми. Твоя задача — выяснить правду, а не… развлекаться с ним на крышах.

— Я с ним не развлекалась. Всё ещё девственница, между прочим.

— Детали, — она машет рукой. — Суть в том, что тебе нужно создать дистанцию между собой и тем, что ты сейчас чувствуешь. Запри своё сердце в клетке и закрой на замок. И гормоны туда же. Будь профессионалом. Будь холодной. Будь тем агентом, которым я знаю, что ты можешь быть.

— А если я не смогу?

— Тогда Манк тебя отстранит, кто-то другой возьмёт дело в свои руки и пойдёт всё совсем по-другому, — её взгляд буравит меня насквозь. — Ты этого хочешь?

— Нет, — я с трудом сглатываю, обретая решимость. — Нет, я хочу закончить это. Мне нужно закончить.

Мне нужно искупить вину за Минск.

— Тогда заканчивай, — голос Кэт звучит окончательно и бесповоротно. — Но заканчивай чисто. Никаких больше крыш. Никаких полётов в ночи. Никаких прикосновений с его стороны — таких, из-за которых Байо начинает сомневаться в выборе своего жизненного пути.

— Я был бы очень признателен, — бормочет Байо.

Я сдерживаю смех.

— Хорошо, — говорю я. — Я буду действовать профессионально. Обещаю.

— Я серьёзно, Мия, — предупреждает она. — Не заставляй меня делать этот звонок.

— Я сказала, что поняла, — я твёрдо встречаю её взгляд. — Больше такого не повторится.

«Врушка, врушка, поберушка».

Молчание затягивается, тяжёлое от всего невысказанного. Потому что она знает. Знает, что для меня это будет непросто. Знает, что я ошибусь — и, возможно, сделаю это нарочно.

Затем Байо прочищает горло:

— Ладно. Что ж. Теперь, когда мы обсудили слона в комнате — или, может, правильнее сказать, многочисленные оглушительные оргазмы…

— Байо, — одёргиваю я его.

— Тогда, возможно, стоит обсудить, что именно я выяснил сегодня вечером, пока ты была… занята другими делами.

Я хватаюсь за смену темы, как за спасательный круг:

— Да. Пожалуйста. Что ты нашёл?

Байо достаёт планшет, листает, пока не находит нужную серию фотографий.

— Пока ты была занята, Кэт не теряла времени даром. Она сделала несколько очень интересных снимков.