— Похоже, это примерно самое крупное дело из всех, что когда-либо проворачивали в Нью-Йорке, — согласился Длинный Том. — Эй! Сейчас что-то произойдёт!

Двигатели грузовиков всё это время работали. Теперь они взревели. Огромные машины тронулись.

Для полиции это послужило сигналом. Повсюду вскакивали полицейские, разряжая оружие. Треск и рёв стрельбы был страшным. С грузовиков отваливались куски обшивки.

Огромные машины не повернули ни вверх, ни вниз по улице, как ожидалось. Они поехали прямо через широкую прибрежную магистраль. Они целились в большие деревянные ворота здания. Первый грузовик врезался в ворота. Они были из очень тонкой древесины и провалились. Грузовик исчез внутри. За ним последовали остальные.

* * *

Мгновение спустя стало очевидно, что изнутри здания на месте деревянных ворот установили прочные стальные. Из здания донёсся мощный рёв стрельбы, а из стен там и сям посыпались кирпичи, открывая явно заранее подготовленные бойницы.

Полиция отступила. Время от времени кто-то падал раненым.

Полицейские стали кричать, чтобы пожарная служба прислала машины с лестницами, по которым можно было взобраться на крыши зданий.

— За этим зданием внутренний двор! — крикнул полицейский в форме. — Попробуйте пробраться туда!

— Пытаются, — сообщили ему. — Банда держит стены под огнём.

Прошло около пятнадцати минут. Окрестности стали приобретать вид поля боя. В заливе маневрировал буксир с лёгким полевым орудием, доставленным из форта в заливе, на кормовой палубе. Число полицейских выросло до нескольких сотен. Повсюду сновали санитары скорой помощи в белом.

Затем произошло нечто, лишившее всех дара речи. Раздался раздирающий треск — на самом деле он начался со свиста, который могло издать какое-то тело, двигавшееся со страшной скоростью. Толпа ошеломлённо уставилась в небо, едва веря своим глазам.

— Большой шар! — выдохнул полицейский. — Он поднялся из двора за тем зданием и унёсся так быстро, что его чертовски трудно было разглядеть!

* * *

Пока они продолжали глазеть в небеса, раздался ещё один раскатистый грохот, и второй шар поплыл вверх, поначалу видимый, но быстро набиравший скорость, пока глаз едва мог за ним следить.

Больше шаров не поднималось. Стрельба из здания прекратилась. Полицейские пошли на штурм.

— Держу пари, они не найдут ровно ничего, — предсказал Длинный Том.

Он оказался прав. Полицейские нашли сильно изрешечённые грузовики. Нашли один слиток золота, каким-то образом упущенный в суматохе. Учитывая масштаб кражи и грохочущий способ её осуществления, удивительно, что был упущен лишь один золотой слиток.

Было похищено шесть миллионов долларов. Эти сведения предоставил казначей «Сибриза». Убили чуть меньше дюжины человек, хотя одна возбуждённая бульварная газета оценила число в двести. В целом это была самая сенсационная новость, которую Нью-Йорк переживал за долгое время.

Но самым ошеломляющим, возможно, был способ исчезновения воров. В последний раз их видели быстро летящими пятнышками в небе. Других их следов обнаружено не было.

Конечно, теперь все связывали полосы в небе, первоначально принятые за необычные кометы, с таинственными шарами. Путаницу вызывал один момент. Поначалу шары оставляли полосы в небе. Теперь — нет.

Длинный Том и Джонни обсуждали это по пути в центр города, озадаченные и немного пристыженные тем, что практически ничем не помогли предотвратить ограбление.

— Не понимаю, — сказал Длинный Том. — Может, полосы вообще оставляли не шары. И что это за шары такие? Как они работают?

Они вышли из такси перед многоквартирным домом, где оставили Ренни сторожить пленников. Оплата поездки заняла несколько мгновений. Они повернулись, чтобы войти.

— Смотри! — взорвался Длинный Том.

Ренни сидел в автомобиле через дорогу; голова и плечи были хорошо видны, поэтому сомнений в том, что это Ренни, не было.

— Какого чёрта он делает внизу? — бросил Длинный Том.

В следующее мгновение одна из огромных рук Ренни поднялась и поманила их, показывая, что следует подойти.

Они ничего не подозревая перебежали улицу; руки были далеко от подмышечных кобур с суперпулемётными пистолетами.

Из-за припаркованного справа автомобиля вышли двое мужчин. Они размахивали револьверами. Слева появились ещё трое, тоже с оружием. Это были члены банды, находившиеся в квартире.

Они ничего не сказали. В этом не было необходимости, поскольку их поведение полностью объясняло намерения. Длинный Том и Джонни подняли руки.

С пола автомобиля возле Ренни поднялся низкорослый мужчина. Сидя там на корточках вне поля зрения, он схватил Ренни за руку и помахал одной из огромных ладоней инженера, подав таким образом обманувший Длинного Тома и Джонни сигнал.

Стало очевидно, что Ренни без сознания.

* * *