— Пирог следует испечь на полчаса раньше, — сказал он напоследок.

Он вернулся в комнату, выглядя чуть менее разъярённым, чем прежде, и сказал: — Возможно, мне удалось спасти положение.

— Как? — спросили его.

— Я связался с ребятами и велел провернуть дело на полчаса раньше намеченного. — Он посмотрел на часы. — Это означает прямо сейчас. Возможно, они закончат до того, как на месте появятся Джонни и Длинный Том.

Мужчина снова посмотрел на часы. — За полчаса дело должно быть сделано.

* * *

Примерно в тот же момент Длинный Том изучал тонкую пластинку часов, которые стоили преподнёсшему их электротехническому обществу небольшое состояние. — Мы доберёмся до пирса не намного раньше чем через полчаса, — сказал он Джонни.

Однако им попался водитель, готовый рисковать, а остановив регулировщика и показав полицейские удостоверения — у них, как и у Дока Сэвиджа, тоже были такие, — они уговорили полицейского ехать на подножке.

Результаты были поразительными. Поток машин расступался перед ними. Клаксон непрерывно ревел. Они сократили расчётное время Длинного Тома на пятнадцать минут.

— Вот пирс, — сообщил Длинный Том.

Джонни вытянул длинную шею.

— Ситуация обладает некоторыми признаками предвосхищения, — сказал он.

Длинный Том озадаченно посмотрел. — Чего, ты сказал…

Впереди послышался звук, будто в течение короткого промежутка сильно били в малый барабан. Водитель так резко остановил такси, что колёса пошли юзом. Он поднялся с сиденья и как следует посмотрел.

Впереди была возбуждённая толпа. При звуке малого барабана люди резко устремились покинуть окрестности. Повсюду бегали полицейские. Сирены полицейских машин исполняли дьявольскую музыку.

— Дальше я не еду, — сообщил водитель такси. — Там впереди небольшая война!

Джонни и Длинный Том уже выходили из машины. Они забыли заплатить водителю, а тот, в свою очередь, не подумал потребовать деньги. Они побежали вперёд. Мимо проходили мужчины и женщины. Двое мужчин вели женщину в истерике.

— Они убили пятьдесят человек или больше! — кричала женщина. — Тела повсюду!

Джонни выразил недоверие и выдохнул: — Будем надеяться, это бробдингнегское преувеличение.

Звук малого барабана — несомненно, пулемёта — затрещал снова. Хлопали стволы поменьше. Гремели дробовики. Газовые бомбы звучали как тухлые яйца.

Появился здоровенный полицейский и закричал: — Эй, это вам не представление! Отойдите туда, где безопасно!

Длинный Том и Джонни показали карточки полицейских комиссаров.

— Что происходит? — спросил болезненного вида электротехник.

— Пираты! — ответил полицейский. — Они дочиста грабят «Сибриз»!

Двинувшись дальше, Длинный Том и Джонни завернули за угол и увидели поразительное зрелище.

* * *

Три очень больших грузовика стояли задом к пирсу, у которого был пришвартован яркий новый лайнер «Сибриз». На небольшом участке внешнего грузовика фургонный кузов был прострелен, и стало видно, что изнутри он обшит толстой сталью. Шины грузовика были изодраны попавшими пулями, но не спустили, значит, состояли из сплошной резины.

Капоты и радиаторы двигателей тоже, казалось, были бронированными, хотя двигатели относились к типу, установленному внутри кабин, и поэтому попасть в них было трудно.

На крыше соседнего здания какой-то мужчина — вероятно, газетный фотограф — делал снимки. Из-за одного грузовика зарычал пулемёт, и он метнулся в укрытие. Началась новая вспышка стрельбы.

В поле зрения было около пятидесяти полицейских. Прибывали новые. Они установили обычный пулемёт Льюиса, и разразился его барабанный грохот.

Джонни уложил костлявое тело за рядом припаркованных автомобилей. Из нескольких машин вылетели стёкла. Он, а за ним по пятам Длинный Том, пробрался к сержанту полиции. Джонни стал задавать вопросы.

— «Сибриз» перевозит золотые слитки, — объяснил полицейский. — Они его грабят. Их должно быть тридцать или больше.

Сержант выдернул чеку из газовой бомбы, отвёл руку назад и бросил её.

— Пользы не будет, — добавил он. — Эти птички носят маски.

— Используют обычную армейскую тактику, — проворчал Длинный Том.

— Мы их возьмём, — сказал полицейский. — Наши люди снимают их телеобъективами. Мы перекрываем все улицы, ведущие отсюда.

Стало очевидно, что налётчики с корабля соорудили баррикаду из мешков с песком, вероятно выгруженных из грузовиков, за которой могли ползать, загружая машины. Лишь изредка кто-то показывался над преградой. Каждый такой промах вызывал залп пуль.

Длинный Том извлёк пистолет-пулемёт, как и Джонни. Они присоединились к осаждавшей полиции. Другого сделать почти ничего не могли.

— В высшей степени невероятно, — сказал Джонни, имея в виду всё происходящее.