Я сжала кулаки, руки дрожали от усилий сдержать слёзы. Не от боли — от ярости. В его словах не было ничего нового, но они неизменно разжигали во мне тот давний огонь — тот, что вспыхивал всякий раз, когда он обращался со мной как с собственностью, как с орудием. Словно дочь растили лишь для того, чтобы однажды отдать другому.

— Ты меня не знаешь, — выплюнула я.

Он шагнул ближе.

— Тогда отправляйся в дом Джованни Зампы и узнай правду о том, кто ты такая.

— С какой стати? — огрызнулась я.

Но глубоко внутри этот вопрос уже пустил корни.

Какую правду?

Он спокойно выдержал мой взгляд.

— Потому что тебе пора узнать то, что от тебя скрывали. Ты имеешь право знать.

— Я не стану этого делать! — закричала я, захлёбываясь унижением и яростью. — Я тебя ненавижу! Ты мне не отец!

Не дожидаясь ответа, я резко развернулась и бросилась вверх по лестнице, а гнев и растерянность преследовали меня словно тени.

Оставшись одна в своей комнате, я уставилась на отражение в тёмном стекле. Щека всё ещё пульсировала от боли. След от его пощёчины остался не только на коже — теперь он был и внутри меня, навсегда выжигая эту ночь в памяти.

Я думала о Бальтазаре.

О том, что мы делали.

О чудовище, которого я жаждала, и о силе, которой боялась.

Я не знала, кем он был на самом деле.

Но хуже всего — я не знала, кто такая я сама.

Что-то внутри меня пробудилось, и это была уже не просто похоть или жажда бунта.

Это была тьма.

Нечто, затаившееся на самом дне моей души, голодное, шепчущее.

Мне не хотелось верить, что у моего отца могли быть ответы. Но если синьор Зампа знал правду… если он мог объяснить тени внутри меня, то влечение, которое я испытывала к смерти, желанию и власти, — тогда выбора у меня не оставалось.

На рассвете я отправлюсь к нему.

Я узнаю, что они от меня скрывали.

Узнаю, кто я такая.

И только тогда решу, что делать с чудовищем, которое меня любило… и с тем, что жило внутри меня.

ГЛАВА 10

АЛИНА

 

Я стояла перед домом Джованни Зампы — высоким, внушительным зданием, нависавшим над узкой улицей и отбрасывавшим густые тени даже в первых лучах рассвета. Заря только начинала пробуждаться, первые мазки розового и золотого ложились на тёмное небо словно под кистью художника.

Я ещё не успела поднять руку, чтобы постучать, как тяжёлая деревянная дверь со скрипом распахнулась.

В дверном проёме стоял мужчина — невысокий, иссушенный годами, но излучавший спокойную властность. Его пытливые глаза внимательно изучали меня, брови приподнялись в немом вопросе.

Я замешкалась, а затем шагнула вперёд.

— Mi scusi… (прим. пер. итал. — Прошу прощения…) Я ищу синьора Джованни Зампу.

Его взгляд стал острее.

— Кто спрашивает?

— Меня прислал отец, — быстро проговорила я, едва переводя дыхание. — Он сказал, что вы можете рассказать мне, кто такие Рождённые временем.

Его лицо помрачнело.

— Не здесь, — прошипел он, бросив взгляд вдоль улицы. — Заходи. Быстро.

Он отступил в сторону, и я проскользнула мимо, сердце трепетало от смеси тревоги и предвкушения. В доме было прохладно, воздух густо пропитался запахом старинных книг и едва уловимым ароматом благовоний. По углам притаились тени, а коридор тянулся вперёд словно тайна, ожидающая своего часа.

Зампа повёл меня по коридору в тускло освещённую комнату в глубине дома. Там, на богато украшенном резьбой столе, лежал предмет, мгновенно приковавший мой взгляд.

Кинжал.

Его рукоять поблёскивала странными металлическими узорами, которые в слабом свете казались почти живыми, а лезвие мерцало едва заметным неестественным блеском.

— Вот это, — тихо произнёс он, — было с тобой в ту ночь, когда тебя нашли. Вместе с запиской. И больше ничего.

Я подошла ближе, притягиваемая странной энергией, исходившей от клинка. Казалось, он едва слышно гудел, его сила касалась моей кожи без всякого прикосновения, словно он узнавал меня.

— Ты Рождённая временем, — негромко сказал он. — Ты родилась во время редкого расположения небесных тел. В ночь полнолуния, если произнесёшь священные слова, этот кинжал позволит тебе путешествовать сквозь время.

Его слова казались невозможными.

Я смотрела на него, а мысли сталкивались одна с другой словно волны во время шторма. Поначалу всё казалось бессмысленным. Я словно потеряла связь с реальностью, будто стояла внутри сна и наблюдала за собой откуда-то издалека. Но постепенно истина укоренилась глубоко в моих костях.

Рождённая временем.

Путешественница во времени.

Я.

В голове вихрем кружилась тысяча вопросов, но чувство, переполнявшее мою грудь, было вовсе не страхом.

Изумлением.

Неужели я действительно могла перемещаться сквозь столетия? Увидеть миры, давно канувшие в небытие? Раскрыть тайны, погребённые в самом времени?