— Я слишком силён для тебя. Тебе никогда меня не уничтожить.

Чёрный туман, окружавший меня, исчез.

Бальтазар тоже исчез.

Воздух прорезал пронзительный крик.

Я резко обернулась и увидела, как Бальтазар вновь появился прямо перед Эмили. Он схватил её за шею и поднял над землёй.

Эмили вцепилась в его запястья, отчаянно пытаясь освободиться. Её ноги беспомощно болтались в воздухе.

— Помогите… — прохрипела она, а затем закашлялась, задыхаясь в его смертельной хватке.

Роман и Марселиус бросились на Бальтазара.

Он резко выбросил свободную руку вперёд.

Из его ладони вырвался поток прозрачной чёрной энергии, остановив обоих мужчин на месте.

— Отпусти её! — закричала я, бросаясь к Бальтазару.

Та же самая невидимая сила, удерживавшая Романа и Марселиуса, остановила и меня. Я резко замерла, не в силах сделать ни шага.

— Если хочешь причинить кому-то боль — причини её мне!

— Оливия, нет! — крикнул Роман. — Не говори так!

— Оливия, у тебя такое доброе сердце. Мне нравится, что ты хочешь её защитить, — сказал Бальтазар с ухмылкой. — Но она ничего не стоит… всего лишь человек. Её жизнь не имеет никакой ценности. Погасить её так же легко, как прихлопнуть муху. Достаточно лишь вонзить нож ей в сердце.

Он отпустил Эмили, слегка толкнув её.

Эмили, захлёбываясь кашлем, отшатнулась и тяжело рухнула на землю. Она обеими руками схватилась за шею, ощупывая её, а затем поспешно поднялась на ноги и попятилась прочь от Бальтазара.

Бальтазар снова повернулся ко мне.

— Ты такая слабая. Твоя мать стыдилась бы тебя, — с презрением произнёс он. — Ты должна быть сильнее.

— Мне казалось, ты говорил, что она меня ненавидела. Тогда почему ей должно быть до меня дело? — ответила я, отчаянно пытаясь вырваться из удерживающего меня силового поля.

— Кажется, у меня появилась идея, — сказал он, постучав пальцем по виску. — Давайте сделаем всё немного интереснее.

Он запрокинул голову и завыл, словно демонический волк. Этот пронзительный вой болезненно впился в мои барабанные перепонки, будто тысячи крошечных игл одновременно вонзились мне в уши.

Мы с Романом, Марселиусом и Эмили одновременно зажали уши ладонями.

К нам стремительно метнулись две тёмные тени, которые через мгновение приняли облик Далии и, как я предположила, Тьмы Романа. Они встали по обе стороны от Бальтазара и ухмыльнулись.

— Лорд Бальтазар, мы к вашим услугам, — произнесла Далия.

— Моя дорогая, — проворковал Бальтазар, поглаживая её по волосам. — Благодарю, что пришла так быстро.

Он усмехнулся собственной двусмысленности11. Затем перевёл взгляд на Тьму Романа, и удерживавшая нас стена энергии исчезла.

Мы, потеряв равновесие, невольно шагнули вперёд. Роман и Марселиус тут же бросились на Тьму.

— Не так быстро, — прошипел Бальтазар, выставляя ладонь вперёд и вновь создавая невидимый барьер. Затем его лицо озарила улыбка. — Хотя… почему бы и нет? Вам ведь нужно узнать, с чем вы имеете дело.

Странная сила рассеялась, и мы снова пошатнулись, едва удержавшись на ногах.

Я сжала кулаки.

— Я тебя не боюсь, Бальтазар!

Его лицо исказилось отвратительной ухмылкой.

— А стоило бы, моя дорогая. Очень стоило бы.

И он исчез.

— Доставайте кинжалы! Доставайте кинжалы! — закричал Марселиус. — Поднимите их к солнцу и произнесите древние писания!

Дрожащими руками я выхватила кинжал с бедра, подняла его к небу и начала произносить священный текст.

Роман тоже поднял свой кинжал.

Наша Тьма медленно кружила вокруг нас, пока я продолжала читать священные слова.

— Громче! — крикнул Марселиус, присоединяясь ко мне.

Наши кинжалы начали сиять так, словно вобрали в себя само солнце.

— А теперь быстро! Пронзите их и убейте! — закричал Марселиус.

Мы с Романом одновременно встретились лицом к лицу со своими демонами.

И битва началась.

Я попыталась призвать на помощь всё, чему меня учили. Я рубила, парировала удары Далии и снова атаковала. Кружила вокруг неё, наносила выпады. Но мои движения были неловкими и неуверенными, словно страх опутал меня липкой паутиной.

Я бросила взгляд на Романа. Вместе с Марселиусом он сражался против своей Тьмы. От их слаженности у меня потеплело на сердце. Они действовали как настоящие союзники, прикрывая друг друга.

Одним стремительным выпадом Роман вонзил клинок прямо в сердце своей Тьмы.

Демон начал истекать кровью. Из раны ударил фонтан алой крови, и он рухнул на землю.

— Нет! — пронзительно завизжала Далия, бросаясь на меня. — Ты убил его!

— Назад! — прогремел голос Бальтазара, раздавшийся будто из ниоткуда.

Далия исчезла во вспышке жара.

А в следующее мгновение прямо передо мной возник Бальтазар.

Я отпрыгнула назад, но он молниеносно рванулся вперёд и схватил меня за шею. Другой рукой он одновременно схватил Романа.