— Щедрость вашего вождя поистине велика, Земной Медведь. Передайте ему нашу искреннюю благодарность.

— Возвращайтесь к нам целыми и невредимыми, — сказал Земной Медведь.

Роман помог мне сесть в седло.

Марселиус сделал то же самое для Эмили.

Я изумлённо распахнула глаза. Марселиус… проявил к кому-то доброту? Такое случалось крайне редко.

Роман и Марселиус легко вскочили в сёдла, и, попрощавшись с Земным Медведем, мы тронулись в путь.

Дорогу нам показывала Эмили, потому что никто из нас не знал, где находится Уэстон-Хиллз.

— Это в Южной Каролине, — сказала она.

Затем она дала ещё несколько указаний, и Марселиус нахмурился.

Он подъехал к ней ближе.

— Этого недостаточно. Нам нужны более понятные ориентиры.

Эмили покраснела и что-то тихо ему ответила, но я не расслышала.

Они ещё некоторое время переговаривались, пока наконец Марселиус не объявил:

— Кажется, я понял, куда нам ехать.

Солнце уже ярко сияло, когда мы пересекали равнины, двигаясь на юго-восток. Чем дальше мы удалялись от племени, тем слабее становилась моя скорбь. Казалось, я всё ещё ощущала боль и гнев, исходившие от типи. Но, оставляя позади бескрайние просторы высокой степной травы, я постепенно позволяла своим тревогам соскальзывать с плеч.

Добравшись до ручья, мы все спешились и позволили лошадям осторожно пройти по каменистому руслу, чтобы напиться.

Держа поводья в левой руке, я присела прямо посреди ручья и зачерпнула ладонью воды. Бутылок у нас не было, а нести с собой драгоценную влагу было не в чем.

Эмили порылась в своей сумке, достала пеммикан и отломила каждому по кусочку.

Мы стояли, неспешно жуя смесь из бизоньего жира, ягод и трав. Я посмотрела на Романа, и сердце наполнилось желанием. Слишком давно между нами не было настоящей близости. В Гипогее, где Роман находился в плену, у нас была лишь торопливая, отчаянная встреча. Мне не хватало возможности прикасаться к нему без оглядки.

Он повернулся ко мне, и весь окружающий мир исчез. Мне казалось, что наша любовь надёжно укрывает меня от всего.

Но тут Марселиус разрушил этот момент.

— Нам предстоит долгий путь. Не стоит стоять здесь и пожирать друг друга влюблёнными взглядами.

Остаток дня мы продолжали путь почти молча, бок о бок, в уютной тишине. По крайней мере, уютной для нас с Романом и Эмили.

Марселиус ехал впереди, держась особняком.

Когда мы остановились на ночлег, над нашими головами закружили два ястреба. Я восприняла это как знак, что лучшего места для стоянки нам не найти. Солнце уже клонилось к горизонту, возвещая конец дня.

Неподалёку журчал небольшой родник, так что водой на ночь мы были обеспечены.

И пока что — никаких признаков Тьмы.

Мы стреножили10 лошадей, чтобы они могли спокойно пастись, а Роман с Марселиусом отправились искать дрова.

Когда костёр как следует разгорелся, Эмили раздала нам ещё пеммикана, и мы уселись вокруг огня.

Марселиус и Эмили были погружены каждый в свои мысли и почти не разговаривали.

Когда на небе одна за другой начали загораться звёзды, Роман тихо сказал:

— Оливия. Давай немного прогуляемся. Сегодня удивительно красивая ночь.

— Конечно, — ответила я, с радостью ухватившись за возможность побыть с ним наедине.

— Мы скоро вернёмся, — сказал Роман Марселиусу.

В ответ тот лишь что-то невнятно буркнул.

— С тобой всё будет в порядке? — спросила я Эмили.

— Ты останешься со мной? — спросила Эмили Марселиуса.

— А куда, по-твоему, я денусь? — с усмешкой ответил он.

— Буду считать, что это было грубое «да», — сказала ему Эмили.

Повернувшись ко мне, она добавила:

— Да, со мной всё будет хорошо.

Держась за руки, мы с Романом направились к небольшой роще. Пока мы шли внутри у меня всё задрожало от томительного желания, а между ног разливалось влажное тепло. Мы молчали, но между нами потрескивал целый мир невысказанной страсти и неудовлетворённой жажды друг друга.

Когда деревья полностью скрыли нас от остальных, я спросила:

— Ты хотел со мной поговорить?

— Не словами, любовь моя, — ответил он, притягивая меня к себе. — Я чувствую, как тебя переполняют эмоции. Чувствую страх, скрывающийся под самой твоей кожей. Ты не обязана нести всё это одна, моё прекрасное пламя. Позволь мне облегчить твою боль. Я не могу ждать ни секунды. Мне нужно заняться с тобой любовью.

Он стянул через голову моё лёгкое платье, медленно проводя ладонями по обнажённой коже.

— Ты такая красивая, — прошептал он, лаская мои голые плечи.

— Ты тоже, — прошептала я в ответ, наслаждаясь ощущением его тела под своими пальцами.

Роман начал покрывать поцелуями мою шею и линию челюсти с такой нежностью, что мне захотелось расплакаться. Его губы скользили по моим скулам и векам, и вместе с ними раскрывалась вся моя беззащитность.

Наши тела были так близко. Невероятно близко. И всё же между нами всё ещё оставалось расстояние.