Чудесно… нас ждёт долгая ночная прогулка. А завтра такие сложные уроки. Как хорошо, что я сделала домашку. Настроение портится с каждой секундой, но я утешаю себя тем, что помогаю тому, кто делал добро мне. И к тому же мне заплатят. Жаловаться кощунственно. Да и интересно, что здесь нужно Великому Богу Дракону? Я уверена, что он послал Шейдмора.

Может ли это быть связано со мной? Я частенько думаю о том, почему Легенда издал тот указ и отправил меня в академию, но идей нет.

– Доброй ночи, – здоровается женщина.

На ней всё тот же коричневый мужской камзол, сапоги и чёрные старые брюки.

Шейдмор молча кивает, проходя на паром.

Над рекой ползёт туман, его гонит ветер. Воздух влажный и пахнет тиной и чем-то незнакомым. Паром будто издаёт гулкий выдох, идущий из самых его недр, и лишь затем трогается с места.

Спустя минут пятнадцать, мы сходим на ветхий причал. Прошлый раз мы были в другом месте, не так близко к горам.

Фонарей здесь нет. Лишь частокол деревьев и широкая старая дорога из коричневого камня, ведущая к подъёмнику. Именно он доставит нас на место назначения? Хотя бы не пешком…

– Это магический подъёмник? – спрашиваю я, пока мы шагаем по ухабистой дороге.

– Нет, он не магический. Обычный.

– Но такой старый, сэр. Он точно рабочий?

– Точно, – односложно отвечает Шейдмор, давая понять, что не желает болтать.

Но я всё-таки продолжаю.

– Я хотела сказать вам спасибо. Огромное спасибо, сэр. Если бы не вы, ректор бы точно унижал меня и дальше. И вы заставили его наказать Кристабель. Знаю, это вы настояли.

Шейдмор молчит какое-то время, а затем произносит:

– Тебе следует быть осторожнее, Медея. Твоему отцу бы не понравилось всё, что происходит.

– «Всё» – это то, что в академии я словно мишень? Мне здесь никто не рад? Или вы про метку истинности?

Шейдмор ведь ещё не знает, кто именно мой истинный.

– Я обо всём, что ты перечислила.

– Я стараюсь быть осторожнее, – ворчу я себе под нос.

Шейдмор вдруг останавливается возле подъёмника, а затем поворачивается ко мне. Его лицо кажется мне мертвецки бледным в ночной полутьме.

– Знаешь, иногда так бывает, что кости брошены. Кто-то сделал это за нас. И остаётся только ждать каков будет исход.

Его голос звучит глухо и с оттенком обречённости. А взгляд становится почти сочувствующим.

– Не понимаю. Вы говорите обо мне? – хмурюсь я. – Профессор?

Но Шейдмор лишь отводит взгляд и будто глядит в пустоту.

– Знаете, я не стану ждать того, что кто-то бросит кости за меня. Предпочитаю действовать сама и брать всё в свои руки.

– Ты умная и сильная дракорианка, Медея, – рука профессора мимолётно касается моего плеча в поддерживающем жесте.

Мы идём до подъёмника молча, каждый погружённый в свои мысли. Мной снова овладевает неясная тревога. Будто есть что-то, чего я не знаю. Оно влияет на мою жизнь и судьбу, а я не могу ничего сделать.

Как там сказал профессор? Кости брошены? Как бы ни так. Чтобы не происходило со мной, я всё выясню. И буду жить так, как хочется мне. И никто мне не помешает. Ни дядя, ни ректор, ни Майрок, ни даже сам Легенда. Будь они все неладны.

– Сделаем так, – профессор осматривает крошечный ржавый подъёмник. – Как видишь, место здесь только для одного. Так что будем подниматься по очереди.

– Ему лет сто, сэр! – я в ужасе смотрю на древнее нечто, по ошибке называемое подъёмником. – Он же просто рухнет.

– Мисс Вудс уверяла, что он в порядке, как и всё имущество академии, и его каждый год проверяют.

– Вудс? Я бы ей не доверяла.

– Я поеду первым, заодно проверю всё ли хорошо. Ты следом за мной. Поняла?

– Поняла, – кисло отвечаю я.

Вот пусть своей задницей и рискует, проверяя эту ржавую рухлядь на прочность.

Я скептически смотрю, как профессор садится на сиденье, а затем с явным усилием и громким скрипом опускает защитную штангу.

– Отправлю подъёмник обратно и буду ждать тебя на той стороне. Не задерживайся, – наставляет меня он.

– Вы могли бы полететь, – делаю последнюю попытку что-то исправить я.

– Ну уж нет. Придётся снять верхнюю одежду. Я же замёрзну! – сварливо отвечает профессор, демонстративно запахиваясь в тёплый камзол.

Шейдмор нажимает кнопку и подъёмник начинает двигаться. Медленно и тяжело, но вроде бы едет.

– Ну прямо принцесса на качельке, – хмыкаю я под нос, наблюдая, как Шейдмор болтает ногами в воздухе.

Уж такого я от него не ожидала.

– Я всё слышу, Найт, – доносится до меня его голос.

Я лишь фыркаю, зябко ёжась. Ну вот… теперь ждать его на ветру. Оборачиваюсь, пытаясь разглядеть академию. Мы проделали такой путь, а она совсем близко за рекой. Хорошо бы сейчас в тёплую постель…

Внезапное шуршание где-то среди кустов и деревьев заставляет меня повернуть голову. Я делаю вдох. Затем выдох. А потом вовсе концентрируюсь и ухожу в тень, прячась.

Вдруг дикое животное? Здесь могут водиться волки или ещё кто-то?