– Почему у вас одна книга на двоих? – раздаётся вкрадчивый голос преподавателя. – У каждого должна быть своя.

Если сейчас скажу, что нет денег на учебники, меня просто не поймут. Здесь не то общество. Точно стану изгоем номер один. А у меня в планах нет выставлять себя на посмешище, уже хватило.

– Простите, больше не повторится, – обтекаемо отвечаю я, поднимая голову.

Я вижу, что преподаватель хочет спросить что-то ещё, но почему-то сдерживается, а затем едва заметно кивает и отворачивается.

Ну хотя бы не стал расспрашивать и не пришлось позориться.

– Он сказал, что его зовут Кайлен Шейдмор, злой, да? – шепчет Джули.

Я поворачиваю голову, удивлённо глядя на подругу.

– Что ты сказала?

– Мистер Шейдмор, – шепчет она.

Я едва не подскакиваю на месте. Тянусь вперёд, жадно вглядываясь в преподавателя.

Кайлен Шейдмор был другом моего отца. Я помню его, мы встречались в детстве, мне было лет десять. Именно он подарил мне книгу по алхимии. Он сам написал её. И именно её я цитировала только что, отвечая.

Действительно, узнаваемые золотые волосы и этот нос с едва заметной горбинкой.

Как я могла не узнать мистера Шейдмора? Правда тогда он был куда моложе, а я была совсем ребёнком. Ему было двадцать семь, значит, сейчас тридцать семь.

Его книга называется «Арканы Трансмутации: Искусство алхимии». В своё время я читала её бессчётное количество раз. Даже сумела утащить с собой в пансион. Правда там её украли и сожгли. Свою боль я помню до сих пор.

Одного не понимаю. Сейчас он настоящее светило в мире науки. Что он делает в академии, пусть даже такой крутой, как Пики? Должность преподавателя для Шейдмора, скорее насмешка, чем привилегия.

Я должна поговорить с ним. Он должен был узнать меня, ведь я сказала имя и фамилию. Быть может, он единственный влиятельный дракорианец, к кому я могу здесь обратиться. Вдруг он сможет помочь и рассказать об метке истинности? Или хотя бы посоветует что-нибудь.

– Где ты была? – шепот Джули едва слышен. – Зачем Белтон оставляла тебя?

– Позже расскажу, – я кошусь на преподавателя, который вещает об основах алхимии и зельеварения.

Я всё это знаю на зубок, но всё равно лучше не отвлекаться. А то можно снова схлопотать.

Джули глядит на меня с интересом и нетерпением, но кивает.

Я сижу до конца лекции как на иголках. Когда снова звенит колокол, мне приходится просить Джули отложить наш разговор, потому что мне нужно поболтать с Шейдмором наедине. Она удивляется, но кивает.

– Я потом тебе всё расскажу, как только останемся вдвоём, – негромко говорю я.

Вскоре кабинет остаётся пустым, Джули выходит последняя.

– Мистер Шейдмор, – я подхожу ближе к преподавателю.

Он всё ещё сидит за столом, погружённый в чтение каких-то журналов. Поднимает голову, смотрит на меня ничего не выражающим взглядом. А затем произносит:

– Адептка?

– Меня зовут Медея Найт, – снова представляюсь я. – Вы знали моего отца Джозефа. Бывали у нас дома, помните?

Причина почему я хочу поговорить не только в истинности. Просто хочется наладить контакт с кем-то из прошлой жизни. С кем-то, кто не ненавидит меня.

Преподаватель молчит так долго, что мне начинает казаться, что я обозналась, что-то не так поняла. Или может мне вообще причудилось, что мы знакомы. Пристала к уважаемому дракорианцу, трачу его время.

– Помню вас, – наконец медленно говорит Шейдмор. – Так что вы хотели?

Его тон настолько ледяной, что я чувствую себя полной дурой. Облизываю губы и произношу:

– Я хотела попросить у вас помощи.

В его взгляде буквально на мгновение мелькает удивление:

– Помощи? Какого рода?

– Понимаете, я здесь совсем одна, у меня никого нет. Мне недавно вернули магию, а тут ещё эта метка истинности. Я не понимаю, что мне с ней делать? Просто вспомнила, что вы очень умный и наверняка сможете что-то подсказать, – тараторю я с надеждой глядя на преподавателя, а потом добавляю: – Простите, что беспокою вас. Знаю, вы очень занятой.

– Вам недавно вернули магию?

Не самая приятная тема. Зря я вообще про это обмолвилась. Сразу же чувствую себя дефектной и убогой, но гоню это чувство прочь.

– После смерти отца меня признали ущербной. И отдали в пансион для таких детей.

– Интересно, там ведь в основном одни полукровки, – Шейдмор глядит на меня с любопытством.

Что же, хотя бы я смогла завладеть его вниманием.

Коротко описываю ему то, что со мной было, без особых подробностей. Особенно избегаю жалоб на жизнь, не хочу выглядеть жалкой и беспомощной.

– Вам повезло, – задумчиво говорит он. – Метка спасла вас, надо же. Я всегда думал, что вас взял на воспитание Оскар Найт. Вы ведь старшая в роду.

– Всё сложно, – пожимаю плечами я, не желая жаловаться на дядю, всё равно это делу не поможет. – Но всё-таки насчёт метки. Может быть вы мне что-то подскажете.

Шейдмор вдруг резко встаёт со стула:

– За мной, – командует он.