— Берта! Берта! — врывается в моё сознание голос, едва я закрываю глаза.

А открыв их, вижу, что за окном уже утро.

— Ректор? — Щурюсь от яркого солнечного света, но все же узнаю объемную милую даму с высокой прической, которая по какой-то причине пришла лично меня будить.

Я что проспала что-то важное или…

Сердце пропускает удар, когда я замечаю, что госпожа Альмас сама не своя.

— Что случилось? — тут же вскакиваю. — Этот гад выписал нам предписание?

— Нет! — качает она головой. — Хуже!

Глава 31. Дорога в прошлое

— Министерство хочет дать нам шанс получить статус высшей академии, как филиалу великой академии Ашдарха! — сообщает ректор, и тут я прихожу в негодование.

— А что в этом плохого? — Ксандра выныривает из ванной прямо со щёткой в зубах и снимает вопрос с языка. — Вы же сами искали пути, как поднять наш статус. А тут и имя, и лучшая программа обучения, которой с нами поделятся. Плюс финансирование. Жили как купцы, будем жить как лорды. Факультеты магии расширим. Или вы ответственности испугались?

— Нет, — мотает головой ректор, а затем как-то испуганно смотрит на меня. — Не её.

— А чего? — с замершим сердцем спрашиваю я, нутром чую какой-то подвох.

И, судя по лицу ректора, связан он со мной.

— Они требуют в столицу наших учителей для обмена опытом, — побледнев еще больше, признается она.

— Так это же хорошо! — вновь говорит логичные вещи Ксандра, но ректору так не кажется. Почему?

— Не томите, — прошу я. — В чём дело?

— Ты первая в списке. Точнее, единственная на данный момент, — выдаёт она. — Три месяца там пробудешь одна, а затем, если всё сложится, пойдут другие.

— Почему я? — Хмурюсь я.

А в памяти вспышками проносится прошлое, о котором я уже и думать забыла.

Почему я должна возвращаться в место, хранящее мою боль? Именно там раскидали мой дневник. Именно там меня растоптали. Там я не смогла себя защитить. Там я была слабой… И где-то внутри всё ещё боюсь повторения той боли.

Ректор и Ксандра это знают, потому обе сейчас смотрят на меня с такой тревогой, будто на убой отправляют.

— Ректор, а нельзя её заменить? — откидывает шутки в сторону подруга.

Но женщина лишь поджимает губы.

— Рэйдар Герр хочет именно её.

— Кто? — Ксандра встаёт на дыбы.

Кажется, сейчас тут полетят молнии. Хорошо, что она не маг стихии.

— А этот гад тут причём?

— Он был проверяющим, — спокойно отвечаю я.

Поднимаюсь с постели и направляюсь к шкафу.

— И ты молчала? Почему ты мне не сказала? — нервничает подруга.

Затем она окидывает меня взглядом с ног до головы и негодует ещё больше.

— А ты чего такая спокойная? Решила не идти туда? Правильно! Нечего бередить раны прошлого!

— Я пойду.

— Что?!

— Я пойду в академию Ашдарха, добуду для нас статус филиала и вернусь. И никакой Рэйдар Герр меня не остановит, — произношу я, спокойно вынимая свежее платье из шкафа.

А дамы ошарашенно переглядываются.

— Это ведь твой кошмар.

— Я не для того столько трудилась, чтобы до сих пор бегать от своих страхов, — замечаю я.

Но в душе знаю, что всё не так просто.

Это место мучило меня в воспоминаниях и снах, а теперь нужно туда вернуться взаправду. Я знаю, что быть такой же отрешённой, как сейчас, там не получится. Но я сделаю всё, чтобы быстро преодолеть ненужные страхи.

С такими мыслями и собираюсь в путь, потому что быть в Ашдархе нужно уже завтра утром. Пожитков беру немного. Только рабочие вещи и то, что нужно по работе. Итого два сундука. На один больше, чем когда я сюда пришла.

Зато эти вещи все мои, а не куплены людьми, которые лишь назывались моей семьёй, но никогда ей не являлись. Их я тоже там встречу? Они, наверное, уже похоронили меня.

Я их тоже, так что мы в расчёте. Буду думать только об академии и своей новой цели. И эти взгляды адепток, что провожают меня сейчас с любовью и надеждой… живые, наполненные радостью глаза.

Это самая лучшая мотивация.

Они ни разу не были в Ашдархе, но отлично знают, что стать выпускницей такой академии, даже её филиала, — это золотой билет в жизнь.

И я сделаю всё, чтобы дать каждой из них шанс заработать на этот билет своим честным трудом, своими знаниями, независимо от происхождения.

Обнимаю ректора и Ксандру, которая обещает мне, что найдёт время и навестит в столице. А затем забираюсь в повозку.

Колеса поскрипывают, проезжая по каменной дорожке. Я смотрю в окно, на отдающуюся академию, на свой дом, в который обязательно вернусь. Вернусь победителем.

Высокие каменные стены исчезают за ветками деревьев на повороте, и приходится задёрнуть шторку. Что ж, грустить я сейчас не буду. Я лучше придумаю стратегию, как себя вести на новом месте.

Рэйдара ведь в академии не будет? Он чиновник, а не профессор. Да и в ректоры подаваться бы не стал. Не тот статус. Значит, пересекаться часто мы не будем.