Да, конечно, надо было позволить какой-то девушке решить судьбу целой страны. Этого еще не хватало! Я не ради нее рисковала своей головой, а ради внука.

— И что будет, если Марианна решит от ребенка избавиться? Гарольду корону лично на голову наденешь? А о сыне моем ты подумал?

— Твоему сыну корона никогда…

— Вводите в сон, — наш спор прервал голос Марианны. — Не знаю, кто кому собирается корону на голову напялить, но ребенка тронуть я не позволю.

А я и не заметила, что она пришла в сознание. Судя по всему, давно. Что ж, отлично. По крайней мере, спорить с Вардисом по этому поводу больше не было необходимости. Но оставался вопрос с Советом.

— Это может подождать до завтра? — спросила лекаря.

— Ваше Величество, лучше не затягивать…

— Ты что, хочешь, чтобы она туда явилась? — с явным удивлением спросил Миллс.

— Само собой! Или есть варианты получше?

— Простите, куда я должна явиться? — услышала от девушки.

— Завтра состоится заседание Совета, которое экстренно созвал Лаверн, — пояснил Вардис. — Так уж удачно для Гарольда сложились обстоятельства… Элина обманула Винсента, заставив его думать, что она — его истинная. Действовала мошенница сама, ее единственной целью было вытянуть из Винсента как можно больше денег и драгоценностей. А вот свою настоящую истинную принц по ошибке казнил, лишив себя возможности завести за отведенное время наследника. Совет, конечно же, согласится, что ждать окончания траура смысла больше нет. Ну, и выберет Императором Гарольда.

— То есть как это действовала сама? А Лаверны, значит, ни при чем?

— Во-первых, это не доказать. Во-вторых, на данный момент в Совете только те, кто хочет посадить на трон Гарольда, так что…

— За этим меня и спасли? Чтобы привести туда и показать, что наследник у Винсента есть?

— Нет. Нам важнее всего было сохранить вам с ребенком жизнь, — ответила уже я. — Но, конечно же, и твоя помощь очень нужна…

— Даже речи быть не может, — прервал меня Вардис. — Ни в коем случае Марианне там показываться нельзя. На Совете будет слишком много тех, кто захочет убить ребенка. Не хватало еще так глупо рисковать после того, как с таким трудом забрали ее с площади.

— А кстати… Скажите, как? Почему я не сгорела? Огонь был настоящий?

— Конечно, настоящий. К сожалению, вытащить тебя раньше не получилось бы. Удерживать настолько качественную иллюзию я могла только совсем недолго.

Взяла фигурку дракона, которая была спрятана в одежде девушки. Со всей силы размахнулась и разбила ее о пол.

— А не сгорела ты благодаря этому, — кивнула на валяющуюся в осколках подвеску. — Этот рубин принадлежал Дариану Макберну. Он обладает... Обладал уникальными защитными свойствами. В случае любой смертельной опасности, грозящей его владельцу, камень мог использовать всю силу рода Макбернов для спасения жизни. Если честно, я даже не рассчитывала его заполучить для тебя… Подвеска всегда хранилась в Императорской сокровищнице, вход в которую был открыт всегда только для тех, в ком течет кровь Макбернов. Повезло, что Винсент решил сделать Элине такой подарок.

— Вы что, украли ее у сына ради того, чтобы отдать мне?

— Почему же украла? Он достал подвеску для своей истинной. Я просто передала ее по назначению.

— Но зачем было прятать рубин в статуэтке?

— Лично передать возможности не было, меня бы не пропустили. А доверить служанке рубин… Слишком многое стоит на кону.

— Я… Даже не знаю, что сказать. Спасибо…

Да уж, спасибо. Я ведь тоже не поверила, что Винсент — отец ребенка. Если бы Лаверны не решили подставить Вардиса... Нет, я определенно была против казни. Даже просила сына сохранить брак. Только вот я хотела, чтобы моего собственного внука убили.

— Поверь, не за что.

— А кольцо? Почему оно снова на мне? Во время казни его сняли…

— Мы не знаем, как именно кольцо работает, — сказал Вардис. — Но однозначно ясно, что украшение не дает Винсенту вас почувствовать. Жрец, который снял кольцо, не забрал его с собой, а просто выбросил на помост. Вот я и подобрал. Вреда от этого украшения точно нет, а пригодиться может. На случай, если Лавернам придет в голову проверить, не выжили ли вы с помощью поискового кристалла и крови Винсента.

— Это все хорошо, но что делать с Советом? — именно это меня волновало сейчас больше всего.

— Как я и сказал, идти туда Марианне нельзя. Но это и не нужно. Достаточно предоставить доказательства того, что она жива и беременна от Винсента. Это не проблема и займет не так много времени. Нужно всего лишь принести запись новой проверки при трех свидетелях. Сложнее будет вытащить Винсента… Если он не явится на заседание, доказательства просто некому будет показать Совету.

Как это некому? А сам Миллс? Его место еще никто не занял.

— А ты сам? Эффектно воскреснешь из мертвых.

— Меня, к сожалению, принц успел отстранить…