Отпустил Марианну, повернулся и увидел, как кровь, попавшая на Артефакт, многократно размножилась и заструилась по желобкам древних надписей, которые начали мерцать золотым светом. Свечение становилось все сильнее и в итоге перекинулось на меня, а потом и на мою невесту. Цвет церемониального платья Марианны стал другим. Сначала оно сменило оттенок на бледно-розовый, а потом постепенно потемнело, пока не превратилось в ярко-алый.

Теперь уже весь храм заливал золотой свет, окутав каждого зрителя, заполнив каждый уголок помещения. Не затронул только меня и Марианну. Нас с ней обволок огонь ярко-красного цвета, в котором стало по-настоящему тепло и уютно.

Резко весь свет и огонь пропали. О том, что произошло, напоминало лишь только платье красного цвета на моей будущей жене. Все вокруг что-то выкрикивали, поздравляли, а мне было все равно. Я смотрел только на Марианну и улыбался, как влюбленный идиот. Хотя почему как?

— А что теперь? — еле слышно спросила меня Марианна.

Ответить не успел. За меня это сделал Анхель, непонятно откуда оказавшийся прямо за моей спиной.

— А теперь свадьба, — подмигнул он и положил руку мне на плечо. — И не надейся, братец, заполучишь ты ее только завтра.

Да... К сожалению... С момента проведения ритуала и до самой свадебной церемонии будущие муж и жена не должны были даже видеть друг друга. И дело тут не только в традиции, но и в том, что девушке давали специальное зелье, увеличивавшее шанс зачатия. А действовать оно начинало только на следующие сутки после попадания в организм. Эти двадцать четыре часа невесте желательно было не испытывать возбуждение, иначе эффект стал бы слабее. К нам уже подошли жрецы, настойчиво предлагавшие проводить Марианну в ее покои во дворце, а также Вардис Миллс и его личные слуги.

— Вы можете быть свободны, — обратился к жрецам. — Мою невесту проводит Советник.

— Но, Ваше Высочество, не полагается...

— Вы не слышали, что я сказал?

— Ваше Высочество…

— Брысь отсюда!

Вероятно, я рыкнул слишком сильно, надоедливых служителей Храма как ветром сдуло. Может, я и зря перестраховывался, но к Марианне я не подпустил бы никого, кому не мог доверять. Вытащил из кармана кольцо и во второй раз надел его на палец девушки. На этот раз уже навсегда. Поднес к своим губам ее руку со свадебным украшением и нежно поцеловал тыльную сторону. Медленно провел по щеке невесты, прислонился к ее лбу своим и впервые сказал прямо, что люблю. Услышав то же самое в ответ, улыбнулся и с большой неохотой отпустил с Вардисом. Еще до ритуала он дал слово лично проследить за безопасностью Марианны при необходимости.

Глава 45: "Не оставлять до самой смерти"

Винсент Макберн

— И чего ты так напряжен? Дело за малым осталось. Или что? В этом и проблема? Боишься в первую брачную ночь облажаться? Стар стал, силы уже не те...

— А не пошел бы ты, дорогой кузен...

— За выпивкой?

— Можно. Безалкогольной. От чая не откажусь.

— О... Решил стать примерным семьянином?

Не ответил. Кузен ушел и буквально через минуту вернулся с подносом.

— Прошу. Чай. Сахар. Молоко. Коньяк. Яд.

Не было желания реагировать. Просто взял чашку с горячим напитком.

— Что не так-то? — Анхель явно отставать не собирался. — Снова передумал? Со свободой расставаться жалко стало?

— Не говори ерунды. Просто предчувствие. Все слишком хорошо.

— Так радуйся!

— Радуюсь. Но Асмодей Майер слишком умен. Он быстро сообразил, что стоит сослаться на моего отца, которого уже нет в живых.

— Это да. И никак не доказать, что он врет.

К сожалению... Если бы не иммунитет жрецов к куче видов зелий, в том числе к тем, которые развязывают язык...

— Именно. Он себя обезопасил. Но только на время. Став Императором, я смогу сместить Старшего жреца с этой должности в любом случае. И, не сомневаюсь, он это понимает.

— Боишься, что что-то предпримет? Но что? Метка все еще горит. Пока не заключен брак, Марианне Асмодей не навредит.

— Это единственное, что меня успокаивает. Но я все равно уверен, что что-то жрец предпримет. Либо просто сбежит, на что я очень надеюсь.

— Искать не станешь?

— Зачем? В Пандории его быстро найдут, так что если Асмодей и сбежит, то в другой мир. А оттуда он уже вернуться не сможет, ведь сразу же будет назначен новый Старший жрец. Так что буду только рад пожелать старику счастливого пути.

— Винс... А истинную? Ее ты искать больше не станешь?

Зверь во мне беспокойно заворочался, но быстро успокоился. Дракон прекрасно знал ответ и смирился с ним.

— Не стану.

— Тогда зачем тебе? — кивнул на мою руку.

С непониманием перевел взгляд на свою ладонь. Внутри неприятно царапнуло. Конечно. Перстень. Сколько лет я смотрел на него каждый день и надеялся... Надеялся, что когда-нибудь камень сменит цвет и станет красным. Не станет. Одним резким движением снял украшение и швырнул его со всей силы из окна.