Винсент Макберн

Дракон внутри меня был не очень доволен, но принял мое решение и тихо рыкнул в согласии. Понимал, что и раньше надежда когда-нибудь встретить истинную была слишком уж призрачной, а теперь об этом и речи быть не могло.

Конечно, было бы правильным дать Марианне поспать. Она слишком через многое вчера прошла. Но я до утра просто не выдержал бы. Мне нужно было знать ответ сейчас.

Сел на кровать рядом с ней. Аккуратно приподнял за подбородок лицо девушки, очень нежно, почти целомудренно приник к ее губам. Марианна ответила мгновенно, обвив мою шею руками. С большим трудом заставил себе остановиться и отстраниться.

— Мне нужно с тобой поговорить, — тихо произнес, всматриваясь в ее сияющие глаза.

— Почему мне кажется, что этот разговор будет не из приятных?

Вполне возможно. Набрал воздух в грудь и постарался сказать как можно быстрее. Мне действительно как можно быстрее нужно было узнать ответ.

— Тебя никто не спрашивал, хочешь ли ты попасть на этот отбор. И вообще выйти замуж. Точнее, даже не так. Я точно знаю, что ты этого не хотела. Если быть честным, то я и сам... Все, что мне было нужно, так это избавиться от той толпы невест, которая оказалась во дворце. В том числе от тебя.

Отвел взгляд, чтобы не видеть тревогу в ее глазах.

— Марианна. Артефакт может не дать благословение. Я ничего не могу сделать, чтобы на него повлиять. Если это произойдет... Я точно потеряю все. Корону, Императорскую магию и даже возможность жить в этом мире... Но волнует меня не это. Проблема в том, что в этом случае у меня никогда не будет детей. Я всегда был самым последним эгоистом. И сейчас ни капли не изменился. Прости. Но я не могу просто так от тебя отказаться. Не хочу! Я хочу, чтобы ты стала моей женой. В любом случае. Мне все равно, будем ли мы править этим миром или просто жить, как обычные люди, в любом другом. Поэтому я хочу спросить, согласна ли ты выйти за меня?

— Да.

— В смысле? Тебе же нужно подумать?

— Не нужно, — с улыбкой прошептала она.

Только сейчас вспомнил о кольце, которое должен был достать, еще когда задавал вопрос. Достал его и надел на безымянный палец Марианны. Кольцо сразу же подстроилось под размер пальчика моей невесты. Теперь уже на самом деле моей невесты.

***

Марианна Маслова

Старший жрец толкнул какую-то речь, но я совершенно не смогла сосредоточиться на его словах. Чувствовала себя как бедная церковная мышь, случайно забежавшая не в свою норку, а на прием в королевский дворец. Нарядный костюм Винсента из шелковой ткани, затканной золотыми нитями, был украшен переливающимися на солнце рубинами. Немногочисленные гости, с которыми я не была знакома, были одеты чуть скромнее, но все равно смотрелись по-королевски. Жрецы в праздничных нарядах тоже буквально были усыпаны золотом. И я, на которую были устремлены взгляды абсолютно каждого присутствующего. Без каких-либо украшений, в простом прямом белом платье, очень напоминавшем ночную рубашку. Даже кольцо пришлось отдать Винсенту, потому как надеть его не разрешили.

Вряд ли, конечно, в чем-то другом сейчас я бы чувствовала себе увереннее. Если честно, страшно даже вдох лишний было сделать. Раньше я решала только как быстро посетитель кафе получит свой заказ, а теперь от меня реально зависела судьба целого мира. Но страшно было даже не из-за этой свалившейся на меня ответственности. Я просто не знала, как буду смотреть Винсенту в глаза, если сейчас подведу его. Зато он стоял абсолютно спокойно, демонстрируя непоколебимую уверенность. Даже подбадривающе улыбнулся, когда встретил мой взгляд.

Посмотрела на Артефакт. Раньше я видела его только во время испытания. Похоже, иллюзия тогда абсолютно точно скопировала оригинал. Большая серая каменная глыба с какими-то рисунками и письменами, точно как и я, очень выделялась среди окружающей обстановки.

Похоже, я настолько выпала из реальности, что не услышала, как Старший жрец закончил говорить. Винсент уже стоял возле Артефакта с ритуальным кинжалом в руке. Один из жрецов подошел ко мне и тихо попросил подойти. Только в этот момент я осознала, что все ждали только меня. На негнущихся ногах направилась к судьбоносной каменюке.

Мой будущий муж достал кинжал из золотых ножен. Одним быстрым движением разрезал сначала свою ладонь, а потом мою, и мы приложили их к Артефакту. В полной тишине наши пальцы на неповрежденных руках как-то непроизвольно сплелись между собой.

***

Винсент Макберн

Секунды ожидания казались вечностью. Марианна стояла в оцепенении, на ней просто лица не было. Кажется, девушка даже не дышала. Только когда взял свободную руку девушки в свою, она, наконец, посмотрела мне в глаза. Хотелось сказать Марианне хотя бы что-то, чтобы успокоить, и я лихорадочно попытался сообразить, что именно. Но сделать этого не успел, потому как ладонь, которую я держал на Артефакте, начала нагреваться.