— Ваше Высочество, я все равно не понимаю. Разве вы не хотите стать Императором?

— Я рисковать не хочу. Я должен быть уверен, что она точно получит благословение.

— Но, Ваше Высочество, как ваш отказ от права наследование может на это повлиять?

— Я стану слабее, потеряв Императорскую магию. Так куда больше шансов. Лучше иметь жену в другом мире, чем рисковать ею ради возможности надеть корону в этом.

— Ваше Высочество. Испытания подошли к концу, метка стала красной?

— Да.

— Учитывается ваша сила именно на тот момент, когда метка изменила цвет.

— То есть...

— То есть менять что-то уже поздно.

— Если девушка не подойдет... Она сможет еще раз попытаться после того, как я перестану обладать Императорской магией?

— Не знаю. В теории, это возможно. Но таких прецедентов точно не было.

Открыл портал к себе в гостиную, чтобы не разбудить Марианну. Взял первую попавшуюся бутылку с крепкой выпивкой, но открыть не успел. Дух Анхеля принес сообщение с просьбой о срочной встрече. Первым порывом было послать его подальше, но... Лучше же пить в компании единственного друга, чем с самим собой? Так с бутылкой и отправился к нему.

Кузен сидел за рабочим столом у себя в кабинете. Поставил виски перед ним, а сам развалился в кресле рядом.

— Это мы сейчас празднуем будущую свадьбу или оплакиваем твою свободу? — с усмешкой спросил он, достав два стакана.

— Это мы сейчас успокаиваем мои нервы.

— И что не так с твоими нервами?

Выпил залпом налитый до краев напиток.

— Она может не подойти.

— Ну, в принципе, да. Но что ты тут можешь поделать?

— В том-то и дело! Я думал, что могу!

Анхель тоже выпил виски и громко засмеялся.

— Братец... Решил, что ты всемогущ? Как ты можешь повлиять на Артефакт?

— Никак. Даже не собирался. Я думал, смогу отказаться от права на наследование перед тем, как Марианна к нему подойдет. Так, чтобы твой отец не смог ей помешать.

— Так, а смысл? Метка же...

— Да, да. Все, метка сменила цвет. Я один этого не знал?

Снова засмеялся, а мне впервые захотелось ему врезать.

— Винс, ты чего истеришь? Марианна справилась со всеми испытаниями. Причем практически во всем она всегда была лучше остальных претенденток. Шансы есть.

Вылил в себя еще одну порцию выпивки.

— Если Марианна не подойдет сейчас... Есть шанс попытаться еще раз получить для нее благословение. После того как я откажусь от прав на трон. Проблема только в твоем отце.

— Он не позволит.

— Придумай что-нибудь. Согласен даже отказаться от прав на наследование перед первой попыткой. Так он при любом исходе получит корону.

— Винс...

— Я прошу.

— Да без вариантов! Отец быстрее меня вместе с тобой сошлет куда-нибудь, чем на такое пойдет. Но...

— Что «но»?

— У Амалии метка не погасла. Подозреваю, дело в том, что ее испытание фактически прервали. Благодаря вмешательству моего отца, изменившего условия этапа, прошла дальше только Марианна. А должны были обе иметь такую возможность.

— И что?

— Ты мог бы отказаться от прав на трон и попытать удачу с ней. Она уступает, конечно, Марианне, но так ведь и ты будешь слабее.

— Нет.

— Что? Тебе нужна жена? Или не ты только что был готов от короны отказаться?

— Мне нужна не просто жена. Мне нужна именно Марианна.

— Вот как... Ну... Поздравляю?

— С чем? Что, если...

— А что если? Заберешь с собой свою Марианну в другой мир. Можете на ее Ивлис отправиться.

— И зачем ей я, если у меня детей не будет?

— А ты этот вопрос самой девушке задавал?

Ответить было нечего.

— Так и думал. Задай. Я как раз хотел тебе предложить… В ее мире есть традиция. Жених делает предложение невесте выйти замуж с помощью кольца. И у меня как раз есть один знакомый ювелир. Лучший в Пандории.

Все-таки повезло мне с другом… И почему я сам об этом не подумал? Я ведь даже не спросил... Не дал ей никакого выбора.

Глава 43: "Сокровищница драконов"

Анхель Лаверн

Каждый сантиметр выставочного зала «Сокровищницы драконов» был заполнен блеском всех существующих в природе драгоценных камней и металлов. В лучшей ювелирной лавки Пандории Винсент, конечно же, не мог ничего не выбрать. Моя задача, как и задача моего ювелира, состояла лишь в том, чтобы подтолкнуть его к правильному выбору.

Кузен первым делом отправился к витринам с кольцами. Внимательно рассмотрел каждое, останавливая внимание на, естественно, рубиновых.

— Ваше Высочество, Ваша Светлость, — хозяин всего этого великолепия с улыбкой выбежал нас встречать. — Я — Ларс Морроу, ваш покорный слуга и совладелец этого скромного магазинчика. Благодарю, что нашли время посетить нас.

Да... С такой скромностью посоперничать мог разве что мой братец.

— Позвольте узнать, вас интересует нечто конкретное? Или я могу помочь определиться с выбором?