– Что ж, ладно, Лимелия, идите, – преподаватель кивает, а затем отворачивается, давая понять, что разговор окончен.

Издав вздох, полный облегчения, на негнущихся ногах иду к ближайшему дереву. Упираюсь ладонью в ствол и зажмуриваюсь.

Вроде пронесло.

Проклятые узоры снова начинают чесаться, и я запускаю руку в вырез рубашки и чешу шею, краем глаза замечая… белку. Она прыгает к моим ногам и задирает головку.

Хлопаю глазами. И белка тоже хлопает глазами.

Так, что-то мне это совсем не нравится…

Потом к белке присоединяются ещё две, и мне становится совершенно не до смеха.

– Видишь, как она смотрит на нас? – доносится писклявый голос. – Она точно ведьма.

– И что? Ты просто слишком близко к ней подошла, вот она и удивилась. Не факт, что она нас слышит.

– Слышит, слышит, – хмыкает… белка. – Смотри, как побледнела.

– Эй, каланча, ты нас слышишь?

Спокойствие. Только спокойствие. Со мной за последние сутки чего только не происходило. Я справлюсь.

– Ну… допустим, – дрожащим голосом говорю, цепляясь пальцами за ствол дерева. Промахиваюсь, больно ударяясь лицом, но быстро беру себя в руки, невозмутимо отряхнувшись.

– Я же сказала, что она ведьма! – довольно верещит белка в центре.

– Ведьма! Ведьма! Ведьма! – голосят они так громко, что в ушах неприятно звенит.

Открываю рот – и вдруг замечаю, что в нашу сторону несётся принц Чарминг. Разъярённый принц Чарминг.

Чёрные волосы растрёпаны. Лицо – красивое до неприличия, искажённое злостью.

Господи, нет. Не подходи. Тебя только мне не хватало…

– Ты… – цедит бывший жених Лимы, надвигаясь.

– Что? – делаю крохотный шаг назад. Потом ещё один. – Чего тебе от меня надо? – сипло спрашиваю. – Мы же вроде расстались, тогда зачем ты…

Его ярко-синие глаза прищуриваются.

Он подходит почти вплотную, и от него веет жаром. У меня сбивается дыхание.

А потом он резко хватает меня за лицо и со всей силой прижимает к стволу дерева.

– Ты не Лимелия, – его пальцы впиваются в мои скулы, в глазах темнеет. – Кто ты?

Глава 8

Принц Чарминг трясёт меня за плечи, требуя ответов.

От него пахнет лавандой, но сейчас это последнее, о чём я думаю. Голова идёт кругом.

Бросаю затравленный взгляд за его спину и с ужасом понимаю: никому до нас нет дела. Волк лишь скользнул по нам равнодушным взглядом и отвернулся. Остальные адепты увлечены наблюдением за тем, как два бугая колошматят друг друга в луже грязи.

Прекрасно. Просто прекрасно.

– Если не уберёшь от меня руки, я закричу, – выдыхаю я, пытаясь его оттолкнуть.

– Кричи, – спокойно отвечает он, с лёгкостью перехватывая мои ладони. – Но пока не скажешь, кто ты и что сделала с Лимелией, мы отсюда не уйдём.

Его пальцы сжимаются на моих плечах, и меня накрывает липкой паникой.

Что же делать?

Сказать, что я не Лима и отправиться на плаху?

Никогда.

– Я… – хриплю и краем глаза замечаю белок.

Они сидят на ветке прямо над его головой. Смотрят на него с живым, осмысленным интересом.

– Ой-ой. Он догадался.

– Я же говорила, что он не тупой. К тому же от нашей девочки фонит чёрной магией.

– Тсс, она сейчас в обморок грохнется, смотри.

Я закрываю глаза и считаю до трёх.

Спокойно, Вася. Думай. Не паникуй.

– Так и будешь молчать?

Разлепляю глаза и тут же натыкаюсь на его мрачный взгляд.

Бывший Лимы ждёт внятного ответа, и мне нужно срочно что-то придумать, чтобы он от меня отстал. Но всё, о чём я сейчас думаю, – это о том, что вблизи он кажется ещё красивее. Тёмные брови вразлёт. Большие синие глаза, суженные от ярости…

Но что толку от этой красоты? Если внутри он...

– Ай! – кричу, когда он больно щипает меня за плечо. – Ты больной?

Он подаётся вперёд и цедит сквозь зубы:

– Ты не Лимелия. Отвечай, кто ты, или я...

– Хорошо, – спешно перебиваю, поднимая ладони. – Я всё скажу.

Он опускает веки.

– Я провела чёрный ритуал.

– Какой ритуал? – холодно уточняет он.

– Изменяющий внешность и магию, – вру, не отводя взгляда. — Это всё… ради тебя. Чтобы ты… ну… обратил на меня внимание.

Его лицо мгновенно меняется. Отстранённость. Отвращение. Будто я – грязь под его сапогом. И я понимаю, что задела. У него, очевидно, бзик на преследовании со стороны Лимы, так что...

– Гляди, как правдоподобно врёт, – восхищённо шепчет белка. – Ведьма, говорю же.

– Талант.

Игнорирую белок и с натянутой улыбкой добавляю:

– К сожалению, это временно. Скоро я стану прежней.

Дракон отпускает мои плечи и отступает на шаг, словно я заразная.

– Ты больная, – выплёвывает он, сверкая синими глазами. – К счастью, я больше не имею к тебе никакого отношения.