Неожиданно дракон притянул меня к себе и наклонился так, что я почувствовала его дыхание.

– Ты заключила магический контракт, – принц бросил взгляд на мой перстень.

Я думала, надев украшение, я лишь дала понять Реймонду, что согласна на его предложение. Не знала, что можно заключить контракт, ничего не подписывая.

– Ты сильно пожалеешь, если расскажешь кому-то о нём, – произнёс дракон, проведя пальцем по линии моих губ. – Или хотя бы попробуешь намекнуть на то, что метка поддельная. В первый раз ты испытаешь жуткую, почти нечеловеческую боль. Во второй – умрёшь. То же самое произойдёт, если ты попытаешься избавиться от перстня.

От ужаса у меня перехватило дыхание. Неужели это правда? Я ведь могу случайно сказать что-нибудь не то!

Реймонд ещё сильнее прижал меня к себе и накрыл своими губами мои. Его язык бесцеремонно проник в рот, требуя ответных действий.

Казалось, дракон контролирует не только мои движения, но даже ощущения. Он прервался, лишь когда мне стало нечем дышать.

– Надеюсь, ты всё поняла, – холодно произнёс принц. – А теперь… Улыбайся, маши подданным. Ты должна выглядеть счастливой. Не переживай о том, что можешь перестараться: все ждут, что ты будешь прыгать от радости.

Я постаралась натянуть на лицо улыбку и отвернулась от Реймонда. К счастью, он не возражал. Наверное, потому, что это выглядело так, будто я выполняю приказ: благодарю людей, встречающих по дороге нас.

Но, можно сказать, я махала рукой в пустоту. У меня не получалось сосредоточиться ни на чём, кроме мыслей.

Я практически не сомневалась в том, что моя метка ненастоящая. Как принцу это удалось?

Я понятия не имела. Но Реймонд не просто так дал мне перстень, он прекрасно знал, что делает. К тому же в храме я не споткнулась, меня что-то толкнуло прямиком на дракона.

Зачем это ему?

Принц ведь мог дать мне золото, чтобы откупиться, а потом… Потом тихо, без лишних свидетелей, организовал бы церемонию и заставил бы меня провести с ним ночь.

Неужели испугался, что я сбегу? Почему-то в это мне не верилось.

Наконец мы прибыли во дворец, где нас, конечно же, уже ждали. В огромном зале были накрыты столы, за которыми сидели гости. Судя по дорогим одеждам, это были очень знатные люди.

Мы с Реймондом расположились во главе стола по правую руку от императора. Заиграла тихая музыка, на столах появилась разнообразная еда и напитки.

Гости веселились, всё проходило довольно спокойно до тех пор, пока в зал не вошла красивая брюнетка лет двадцати. Почему-то при её появлении все присутствующие резко замолчали.

Эта девушка взяла с одного из столов бокал, а затем подошла прямо к нам, поклонилась императору и принцу.

– Поздравляю, ваше высочество. Это такая радость, что Всевышний подарил вам истинную, – произнесла она, глядя на Реймонда, – Пусть ваш союз будет плодотворным и счастливым.

– Спасибо, Аманда, – ответил дракон. – Ты можешь сесть в зале.

Девушка поклонилась и поставила свой напиток на стол. Убирая руку, Аманда задела бокал, и он опрокинулся. Всё содержимое вылилось прямо на моё платье.

– Ох, простите. Мне очень жаль, – улыбнулась она. – Я такая неловкая.

По выражению лица девушки я бы не сказала, что ей жаль… Хотя мне могло показаться, мы ведь не были знакомы раньше.

Аманда ещё раз поклонилась и ушла к гостям. Проводив её взглядом, принц махнул рукой, и моё платье вновь стало белоснежным.

После этого дракон подал знак музыкантам. Они сразу же заиграли намного громче.

– Полагаю, настало время для нашего первого танца, – произнёс мой муж.

Он встал с кресла, подал мне руку, и мы прошли в самый центр зала. Реймонд отлично вёл, а вот я один раз наступила ему на ногу.

Дракон никак это не прокомментировал, но так на меня посмотрел… Стало очень стыдно. Я ведь на самом деле не специально это сделала.

Более того, я довольно неплохо умела танцевать. Просто не каждый день приходится двигаться, когда на тебя смотрит такая толпа. К тому же я никогда не думала, что моим партнером может стать принц.

Когда музыка закончилась, нам зааплодировали. Реймонд взял меня за руку, и мы вернулись на свои места.

До этого кресло, стоявшее слева от императора, пустовало. Но теперь на нём сидел мужчина с короткими чёрными волосами. Показалось, что этот человек был мне знаком.

– Поздравляю, брат, – сказал он, встав со своего места.

Точно. Асмодей Версариус Альверийский был младшим сыном императора, а потому намного реже мелькал на изображениях в газетах. Вот я сразу и не смогла вспомнить, где его видела.

– Спасибо, – ответил Реймонд. – А где же твоя супруга?

– Со своей сестрой, естественно, – кивнул Асмодей в сторону зала. – Полагаю, ей лучше сейчас побыть с Амандой. Твоя невеста… бывшая невеста сейчас очень расстроена и нуждается в поддержке. Кстати, ты ведь не будешь против, если она останется во дворце?