– Теперь давай проясним две вещи, – сказал он, выпустив Аннабель из объятий. – Во-первых, Мелина, если ты ещё раз хоть пальцем тронешь мою истинную… этот палец я тебе отрежу.

То есть это правда? На Аннабель его метка?!

– Во-вторых, – продолжил Кристиан, направившись ко мне. – Мы сейчас поедем в храм, где ты с улыбкой подойдешь к алтарю…

Это шутка? У него же есть истинная!

– Я не выйду за тебя, – сразу же отказалась я.

– А куда ты денешься, дорогая? – спросил он, грубо схватив меня за подбородок.

Жених приподнял моё лицо и заставил посмотреть ему в глаза.

– Тебя уже продали мне, – с улыбкой заявил Кристиан. – У твоих родителей нет золота, чтобы выплатить мне неустойку. Можешь, конечно, попытаться сбежать или убить себя… Но в случае успеха я потребую компенсацию с твоего отца. Он станет моим рабом, как и все члены твоей нищей семейки.

Глава 2. Приказы хозяина

Мелина Лоуренс

Я стояла, словно парализованная, пытаясь осознать каждое его слово. Мысли метались в голове, а в ушах стоял оглушительный шум.

Весь мой мир, все мечты рухнули в один момент. Кристиан меня обманул, он…

– Ты никогда меня не любил? – тихо спросила я.

– Любил? – громко засмеялся он.

Аннабель мой вопрос тоже развеселил.

– Я, конечно, знала, что ты тупая, но не настолько же, – хмыкнула она.

Ясно. Но тогда для чего всё это? Неужели причина в деньгах?

– Отпусти, – попросила я, глядя в глаза своему жениху. – Прошу, отпусти. Я верну золото, только дай мне время, чтобы…

Кристиан резко притянул меня к себе за талию и поцеловал. Никогда не думала, что испытаю отвращение, прикоснувшись к губам человека, которого так сильно любила.

Я пыталась вырваться, но он не позволил. Сам отпустил через несколько мучительно долгих секунд.

– И правда тупая, – покачал Кристиан головой. – Нет, дорогая. Не затем я тебя купил.

Купил. Как будто речь о вещи, а не о человеке.

– А зачем? – спросила я. – Для чего я тебе? У тебя ведь есть Аннабель!

Это немыслимо! Как дракон может жениться на ком-то, когда у него есть истинная? В союзе с ней он станет намного сильнее.

Я посмотрела на Аннабель в поисках поддержки. Не потому, что она моя подруга. Конечно, это тоже была игра. Просто девушке не может нравиться мой брак с Кристианом.

Никому не понравится, когда её истинный женится на другой.

Но Аннабель улыбалась. Если подумать, то у неё было много времени, чтобы отговорить Кристиана. Значит, мою «подругу» всё устраивало.

– Это, дорогая, тебя не касается, – ответил мне жених. – Твоё дело молча выполнять приказы своего хозяина.

Он подошел к Аннабель, обнял её и поцеловал.

В этот момент я… У меня в груди смешалась целая буря эмоций: боль, ужас, отвращение. Пространство вокруг стало сужаться, и мне захотелось вырвать своё сердце. Лишь бы оно перестало болеть.

– Мы и так опаздываем, – сказал Кристиан, оторвавшись от своей истинной. – Так что, Мелина, у тебя десять минут. Умойся, приведи себя в порядок и спускайся.

Слёзы сами полились из моих глаз, и я замотала головой.

– Как знаешь, я не настаиваю, – пожал плечами мой жених. – Хотя, конечно, я очень расстроюсь: ненавижу менять свои планы. Но твои мама и сестра достаточно симпатичные. Развлекут меня, немного подняв мне настроение.

Кристиан и Аннабель вышли из комнаты, а я опустилась на диван, не в силах оторвать взгляд от закрытой ими двери.

Всё так. Если я откажусь выходить замуж, отец должен будет вернуть полученное золото и выплатить неустойку.

Даже если продать всё, что у нас есть, этого не хватит. Папа лишится свободы, станет рабом. Всё его имущество, а также права на подопечных перейдут моему жениху.

То есть мои мама и сестра тоже окажутся в полной власти Кристиана. И он с ними… развлечётся. Это не просто угроза, это жестокая реальность.

Меня переполняли гнев и отчаяние. Моя семья не может пострадать из-за меня! Мне было больно даже представить, что они окажутся в полной власти этого человека.

Чтобы этого не допустить, я могла сделать только одно – дать Кристиану то, чего он хочет.

Я запаниковала от мысли о том, что мне придётся выйти за этого человека. С большим трудом, но всё же мне удалось немного успокоиться, когда я подумала о родных.

А ещё… После свадьбы мне ничего не помешает сбежать. Даже если получится не сразу, Кристиан ведь не сможет вечно держать меня под замком.

И тогда папа уже не будет виноват ни в чём. Его ответственность пропадёт, как только на моих руках появятся брачные браслеты.

Я медленно поднялась с дивана. Каждое движение давалось непросто, как будто на мне были кандалы. Посмотревшись в зеркало, я ужаснулась.

Красные, распухшие от слёз глаза, растрепанные волосы и помятое платье сразу скажут всем вокруг о том, что случилась какая-то беда. Так спускаться вниз нельзя.