Потянувшись к украшению, я застыла. Если я его возьму… у меня будет целый месяц. За это время я смогу сбежать. Но упустит ли белый дракон свою собственность?

Глава 4. Обвинения

Мелина Лоуренс

Мама поторопила меня, напомнив о времени. Я машинально схватила перстень, и всё же надеть его не решилась. Лишь спрятала украшение в потайной кармашек платья, а затем выбежала из комнаты.

Медленно спускаясь по лестнице, я пыталась понять, как следует поступить.

Естественно, даже речи быть не могло о том, чтобы подвергнуть опасности мою семью. Значит, я могу или выйти замуж за Кристиана, или принять предложение Реймонда.

Я смотрела на перстень и никак не могла решить, что делать.

Мой жених считает, что я ничего не знаю о его планах. Может, он даже попробует убедить в том, что мне ничего не грозит. Раз так, то, вполне возможно, Кристиан не будет внимательно за мной следить.

А вот Реймонд понимает, что я сразу попытаюсь сбежать, и будет осторожен. К тому же, месяца у меня может не быть. Что помешает принцу убить меня раньше?

Ступеньки кончились, а я так и не смогла решить, как мне быть. Я встретилась взглядом с Кристианом, от чего стало невыносимо больно.

Мой жених улыбнулся, вот только его улыбка была похожа на звериный оскал.

– Ты задержалась, – недовольно произнёс Кристиан, подав мне руку.

Он сжал мою ладонь с такой силой, что мне стало больно.

– Прости, – ответила я. – Никак не могла уложить волосы.

– Ничего страшного, дорогая, – прищурился он и только сильнее стиснул мою руку.

Очень хотелось выдернуть её, но рядом стояла моя семья. В любом случае они не должны ничего узнать.

– Идите к каретам, – сказал Кристиан моему отцу. – Мы с Мелиной выйдем через пару минут.

Родители и сестра без лишних вопросов покинули дом, и я осталась наедине со своим женихом.

Он грубо схватил меня одной рукой за талию, а другой – за подбородок.

– Надеешься сбежать после церемонии? – спросил человек, за которого ещё час назад я мечтала выйти замуж.

Он усмехнулся и провел языком по моей щеке. Я попыталась вырваться, но ничего не вышло.

– Что ж. Попробуй, – покачал головой Кристиан. – Если получится, я выдвину обвинения против твоего отца.

Какие ещё обвинения?! Нет, он просто блефует. Если я выйду замуж, папа больше не будет отвечать за меня.

– Я докажу, что именно отец помог тебе бежать, – продолжил Кристиан. – Ваши служанки это подтвердят. Точнее, мои…

– В каком смысле твои?

– Я и их купил. У всех, моя дорогая, есть своя цена. Вы два месяца не платили служанкам жалование. Или ты думала, они так преданы вашей семье, что готовы работать бесплатно?

Как оказалось, на самом деле преданы. По крайней мере, одна из служанок попыталась предупредить меня. Теперь стало понятно, откуда она узнала правду.

Но если Кристиан заранее ко всему подготовился… Он действительно выдвинет обвинения. Выходит, даже после свадьбы мне нельзя бежать.

– Буду ждать тебя в храме, любимая, – лучезарно улыбнулся мой жених.

Он просто отпустил меня и вышел на улицу.

Пару мгновений я стояла, не в силах даже пошевелиться. Затем достала перстень Реймонда. Возможно, надев это украшение, я соглашусь на участь, куда худшую, чем та, что уготовил мне Кристиан.

Но зато мои родные точно будут в безопасности, если принц расторгнет договор.

А ещё мне было очень больно и обидно из-за того, как со мной поступил любимый человек. Меньше всего мне сейчас хотелось, чтобы он получил то, ради чего так долго играл свою роль.

Потому я всё же решилась и надела перстень. Украшение мгновенно изменилось, подстроившись под размер моего пальца.

Однако на этом всё. Больше ничего не произошло.

Я немного подождала, но дальше тянуть было нельзя. Мне пришлось выйти из дома и подняться в карету, где сидел папа.

До храма мы добрались очень быстро. Выйдя из кареты, я осмотрелась по сторонам в надежде увидеть Реймонда. Вот только белого дракона нигде не было.

Боже, неужели принц просто пошутил?

Глава 5. Любая сумма

Мелина Лоуренс

Под руку с отцом я вошла в храм. Под звуки торжественной музыки мы отправились к алтарю, где уже ждал Кристиан. Он улыбался и выглядел невероятно довольным.

По обе стороны от прохода сидели многочисленные гости. Среди них, как и говорила моя «подруга», были император и его сын.

В груди появилась надежда, когда я увидела Реймонда. Я ведь надела перстень, как он требовал, и теперь дракон мне поможет?

Смешно, конечно, надеяться на помощь того, кто тоже хочет тебя убить. Но сейчас он был моей единственной надеждой на спасение.

Реймонд смотрел прямо на меня, прожигая взглядом. Вот только совершенно ничего не сказал и не сделал.

Выходит, это всё же была шутка. Принц не разорвёт брачный договор.

Осознав это, я на мгновение прикрыла глаза. Что теперь делать, я просто не представляла. И всё же я не могла навредить своей семье.