Лизу всегда подташнивало в торговых центрах. Особенно в таких престижных, которые обожала Алмазова. Суета утомляла, сверкание витрин слепило глаза, раздражая с каждой минутой все сильнее. Словом, шопинг Карпова не любила. Наблюдать, как светские львицы отстегивают кругленькие суммы за, казалось бы, совсем ненужную, но брендовую мелочевку, было выше ее сил. Да и не понимала она этого сомнительного удовольствия, поэтому с угрюмым видом брела за Соней. От витавших в воздухе разнообразных ароматов дорогостоящего парфюма (которые, смешиваясь, становились хуже дихлофоса) голова шла кругом. Лизе катастрофически не хватало кислорода, и она была готова на все ради глотка свежего воздуха. Девушка с укором посмотрела на подругу, которая подобно обезьяне металась от одного бутика к другому.

— Соня! Да у тебя уже по четыре пакета в руках, или ты не замечаешь?

— Потерпи еще несколько минут, — состроила жалостливую гримасу Алмазова. — И, кстати, вместо того чтобы ворчать, обновила бы заодно и свой гардероб!

Лиза потупила взор и притихла на полуслове.

— Извини, — как можно тактичнее произнесла Соня. — Я не хотела тебя обидеть. Если хочешь, можешь забрать все это. Мне для сестры не жалко...

— Спасибо, дорогая, но нет, — Лиза пристыженно прикусила губу. — Просто много денег ушло на костюмы к чемпионату. Бабуля на одну пенсию живет, не могу я на шее у нее сидеть, пойми! Обойдусь без новой одежды...

Соня от возмущения поставила пакеты на пол:

— А для чего ты работаешь в таком случае?

— Из-за тренировок у меня было мало смен в прошлом месяце. Этого едва хватит, чтобы за квартиру заплатить.

— Б-р-р-р! Не называй этот клоповник квартирой, — передернула плечами Алмазова. — Лиза, ты очень фигуристая и безумно сексуальная девушка. Но зачем, скажи на милость, прятать свои достоинства в бесформенной одежде, когда, наоборот, их нужно подчеркивать?

— Но...

— Хорошо, — Соня жестом остановила пререкания Лизаветы. — Открой секрет, в чем ты собралась идти на благотворительный бал?

Лиза в ужасе прикрыла рот ладонью:

— Как же я могла забыть?!

— Ясно, — подытожила Алмазова, — ни в чем...

Как ни странно, Соню заставила замолчать проходящая мимо женщина. Вниманием Лизы она тоже завладела. Такая легкая, невесомая. Незнакомка будто порхала по воздуху на высоких каблуках, причем так надменно и уверенно, что Карпова невольно залюбовалась. Ухоженная, светящаяся счастьем, она с кем-то весело щебетала по телефону. Повесив пакеты на запястье, женщина пыталась положить кошелек в сумочку, но, видимо, так увлеклась диалогом, что не заметила, как тот выпал. Не обращая внимания на возгласы Сони, Лиза подняла его с пола в надежде догнать незнакомку.

— Извините! — подбежала Карпова к женщине. Да, вблизи она выглядела гораздо старше, но не менее привлекательно. — Я от самой лестницы вас преследую...

Дамочка лучезарно улыбнулась, и было в той улыбке что-то такое... До боли знакомое.

— Надо же, — произнесла она с долей иронии в голосе, — обычно меня преследуют мужчины.

— Вы все не так поняли, — Лиза протянула ей кошелек. — Вот, вы обронили...

— И правда, — она задумчиво посмотрела на девушку. — Сколько?

Лиза недоуменно захлопала глазами:

— Что сколько?

— Солнышко, да ты словно с луны свалилась! Вознаграждение. Сколько денег просишь за возврат кошелька?

— Ничего не нужно, — Карпова настойчиво протянула женщине свою находку. — Держите!

Незнакомка с изумлением разглядывала Лизу, будто диво дивное узрела:

— Но... В нем налички на…

— И что? Это же ваше!

Женщина осторожно забрала кошелек из рук Лизы, внимательно разглядывая ее лицо:

— Таких, как ты, почти не осталось, Златовласка, — тяжело вздохнула она наконец. — Сохрани чистоту и невинность своей души как можно дольше. Этот мир жесток, смотри не сломайся!

Лиза кивнула в знак согласия и с чувством выполненного долга вернулась к Алмазовой.

— Ну что, — снисходительно улыбнулась Соня, — идем выбирать тебе платье!

***

Лиза искренне радовалась обновке. Впрочем, как и любая нормальная девушка ее возраста. Именно поэтому она с нетерпением полезла в пакет, стоило Соне немного отъехать от парковки торгового центра.

— Это что за ерунда? — испуганно воскликнула Лиза, держа в руках приобретенную пару минут назад вещь. — Нам продали не то платье, Соня!

— Успокойся, — невозмутимо облизала клубничный чупа-чупс Алмазова. — Они упаковали то, что я им сказала.

— Как? — от безысходности крепче вцепилась в шелковую ткань. — Зачем?

— Неужели думаешь, что я отвалила бы столько денег за тот бесформенный мешок, который вознес тебя на вершину блаженства?

— Оно практичнее. К тому же я чувствовала себя в нем комфортно...

— Ага. Только выглядела ужасно. Не хватало цыганской шали в качестве основного аксессуара, — Соня с силой вдавила педаль газа в пол. — Поверь, эта модель сделает из тебя богиню благотворительного вечера.

Лиза, обиженно фыркнув, отвернулась к окну. Пару секунд просидела молча, но не выдержала – заговорила первой.

— Если правильно все понимаю, то за эти ленточки я еще и должна тебе кругленькую сумму денег?

— Нет. Это подарок, — подмигнула девушка, перестраиваясь на другую полосу.

— Не нужны мне такие дорогие подарки...

— Хорошо, значит, должна, — подвела итог Соня.