"Или как когда-то объединенные королевства погружаются в войну и беззаконие", - с раздражением заметила Орсена. Он не мог понять, чем вызвано ее раздражение - этическими проблемами или тем, что она больше не занимает положение непререкаемого авторитета.

"Вполне", - согласился Гайм, решив, что нет нужды еще больше раздражать ее. Он поднял факел повыше, чтобы лучше разглядеть окружающую обстановку. Он узнал в ней главный зал замка - место, где давно исчезнувшие бароны Блэкфайра когда-то собирали совет или выслушивали прошения вассалов и крестьян. Прекрасные гобелены, некогда украшавшие стены, теперь, несомненно, превратились в пыль на каменных плитах, как и длинные столы и стулья, за которыми пировали члены семьи. Палаты самого Гайма были куда больше, ведь его семья не страдала недостатком богатства, но сходство с ними вызвало неожиданный прилив воспоминаний.

Он вспомнил, как Луиза с удовольствием готовила пиры, как он был рад передать это дело в ее руки, поскольку считал его таким утомительным. Она уделяла особое внимание рассадке гостей, размещая давних друзей в непосредственной близости от бывших врагов. В других замках это могло бы привести к конфликту, но в обществе Луизы мало кто приходил в ярость, поскольку она обладала даром разрешать даже ожесточенные споры всего несколькими словами. Замок Маттиль принадлежал ему по праву, но все стоящее, что когда-либо происходило в его стенах, было плодом труда его жены. Не то чтобы это спасло ее от костра и пламени.

"Здесь есть еще одна лестница, - указал Лексий, и факел высветил узкий дверной проем и спускающиеся вниз каменные ступени. Гайм был благодарен ученому за то, что его голос заглушил нахлынувший поток воспоминаний.

"Итак, - сказала Орсена, поджав губы и разглядывая лестничный пролет, прежде чем поднять взгляд к потолку. "Вниз или вверх?"

"Вниз", - сказал Гайм, переступая порог. "Всегда вниз".

Лестница описывала плавный изгиб, спускаясь в недра башни. Долгий опыт пребывания в подземных помещениях заставил ожидать появления толстой паутины и снующих крыс, но, когда лестница закончилась и они оказались в помещении с низким потолком, оказалось, что своды этого места были такими же безжизненными, как и все остальное.

"Склеп семьи Блэкфайр, я полагаю", - произнес Лексий, когда в свете факелов показался ряд саркофагов. Крышку каждого громоздкого каменного ящика украшал резной рельеф рыцаря, сжимающего меч, причем ближайший из них был самым искусным в изготовлении.

"Отец призрачного лорда Орвина", - задумчиво произнес Лексий, скользя взглядом по гербу над бородатым каменным лицом.

Гайм почувствовал легкое разочарование. С самого начала путешествия он думал, что сэр Лорент Атил, возможно, осуществил свою давнюю мечту и прибыл сюда, чтобы завладеть проклятой крепостью. Возможно, эта благороднейшая душа сделала себя властелином этой земли и обрела покой, который ускользал от него всю жизнь. Теперь же было ясно, что если Лорент и приходил сюда, то не собирался здесь оставаться, и Гайма это не удивило. Лишенный прекрасной и свирепой леди Айлин, Лорент навсегда остался потерянной и неустроенной душой.

"Если это место является домом для призраков, - сказала Орсена, окинув взглядом тени, окружавшие их, - то, похоже, это самое подходящее место для их обитания".

Гайм двинулся дальше в глубь склепа, переводя взгляд с одного абстрактного сочетания света и мрака на другое. Он раньше ощущал прикосновение фантомов, но здесь не чувствовал такого холода. Тем не менее, в воздухе ощущалась неоспоримая тяжесть, неприятное покалывание, говорившее о близости невидимых, возможно, неосознаваемых угроз.

"Это может быть не более чем сплетение старинных легенд, милорд, - предположил Лексий, приседая, чтобы рассмотреть слова, выгравированные на боку саркофага. "И мы окажемся в пустых руинах".

"Это не пустые руины", - возразил Гайм. "Карта не просто так привела нас сюда". Он наблюдал, как Лексий переходит от одной каменной гробницы к другой, увеличенные глаза деловито вчитываются в каждую надпись. "Что-нибудь примечательное?"

"Списки сражений", - рассеянно пробормотал ученый. "Списки жен и детей. Никаких упоминаний о легендарных мечах или демонах".

"Конечно, нет". Орсена язвительно усмехнулась. "Это было бы слишком просто".

"Если бы я хотел спрятать меч, - произнес Гайм, положив руку на гробницу давно почившего барона Блэкфайра, - здесь было бы самое подходящее место, особенно в склепе знаменитой крепости с привидениями".

Орсена молча обменялась с ним взглядом, прежде чем перейти к противоположному концу саркофага. "Было бы разумно, - сказала она, взявшись за край каменной крышки, - обсудить, что делать с проклятым демоном клинком, если мы его действительно найдем".

"Мы заявим на него права", - просто ответил Гайм.

"Чтобы претендовать на него, нужно владеть им", - заметила она. "И мы оба хорошо знакомы с последствиями этого".