"Такое впечатление, что все они рухнули одновременно", - сказала Орсена. "Но как они могли, будучи так сильно ранены?"

"Притащили сюда и расставили, миледи", - фыркнул Ансельм. "Видите, как они уложены? Я бы предположил, что они образуют большой круг, мрачную границу вокруг замка. Похоже, какая-то неведомая сила зла не хочет, чтобы мы добрались до места назначения".

Гайм заметил в поведении рыцаря изрядную долю страха, хотя и хорошо сдерживаемого. Однако его доводы казались вполне здравыми. Возможно, он все-таки не новичок в битвах.

"Их так много, - сказала Орсена, оглядывая вереницу трупов.

"В "Черной Описи Разрушителя" Долина озера Стилуотер отмечена как процветающая и густонаселенная", - ответил Ансельм. "Приз, на который стоит претендовать".

"Черная Опись Разрушителя?" спросила Орсена, бросив осторожный взгляд на Гайма.

"Захватив трон, король-тиран приказал своему камергеру составить большую перепись своего королевства, - пояснил Ансельм. "Счет всех подданных, великих и малых, и их владений, до последнего боба и травинки, так гласит история".

"Удивительно проницательный поступок для столь известного безумца", - заметила Орсена, и Гайм почувствовал на себе тяжесть ее взгляда.

"Безумен, конечно, миледи, - согласился Ансельм. "Но, судя по всему, еще и невероятно жаден. Чтобы обложить народ налогами, сначала нужно узнать, чем он владеет".

Гайм отвел взгляд от пристального взгляда Орсены, подавляя желание преподать урок истории. По правде говоря, целью "Черной Описи" было не эффективное налогообложение, а призыв в армию. Король Гайм вынашивал планы вывести свой крестовый поход против Церкви Воскресших за пределы новоприобретенного королевства, а Разрушитель намеревался стать Завоевателем.

"Это был грандиозный проект, - продолжал Ансельм, - который продолжался еще долго после того, как Разрушитель исчез, отправившись на заслуженные вечные муки, которые его ожидали. Однако название прижилось, и, несмотря на прошедшие годы, "Черная Опись" остается самым точным рассказом о Северном королевстве".

Ансельм замолчал, его лицо выражало одновременно гнев и отвращение, когда он смотрел на крестьянские тела. "Процветающая земля приносит мрачный урожай в трудные времена", - вздохнул он.

"Истребить стольких людей - значит навлечь на себя много неприятностей", - заметил Гайм, стараясь, чтобы в его голосе не было никаких интонаций. Упоминание о Черной Описи вызвало поток отвлекающих воспоминаний, ведь не все приветствовали вторжение королевских агентов, и Разрушитель не скупился на подавление такого сопротивления. "И труд для многих рук. Враг, обладающий такой силой, мог бы просто напасть на нас в дороге".

"Я пришел сюда подготовленным, капитан", - ответил Ансельм. "Я собрал множество историй об этих восточных мятежниках. Их уловки коварны и легендарно порочны. Я бы не стал сомневаться, что они убивают свой народ подобным образом. Кроме того, поступая так, они лишают меня моей ренты и урожая, которые могли бы прокормить нас".

Ансельм напрягся, в его взгляде, скользнувшем по рядам тел, читалась твердая решимость. "Тем не менее, я не позволю сбить себя с толку, - сказал он. "Я поклялся на коленях перед королем и Алтарем Первого Воскресшего, что буду удерживать замок Блэкфайр в течение одного года, и я это сделаю".

Орсена подняла бровь, глядя на Гайма, и выражение ее лица было одновременно и жалостливым, и презрительным.

"Нам следует вернуться в отряд, милорд", - сказал он. "Чтобы добраться до крепости до наступления темноты, потребуется нелегкий переход, а у меня нет желания разбивать лагерь под таким ливнем".

"Вы не сомневаетесь, капитан?" спросил Ансельм. Хотя любовь явно одурачила его, он не был полностью лишен проницательности. "Никаких предостерегающих слов для вашего работодателя?

Гайм вложил меч в ножны и, пожав плечами, отвернулся. "Вы не платите мне ни за сомнения, ни за осторожность".

Глава пятая Склеп Блэкфайра

К счастью, дождь поутих к тому времени, когда они перевалили через гряду холмов, за которыми открывался вид на долину озера Стилуотер. На дальнем берегу, в центре каплевидного перешейка, уходящего в зеркальную гладь озера, темным пнем возвышалась крепость Блэкфайр. Земля за перешейком представляла собой пологие просторы огороженных пастбищ и густо поросших лесом склонов, усеянных то тут, то там домами и амбарами. Гайм не видел дыма, поднимающегося от построек, а поля были пусты от скота. Кроме того, по наблюдениям Лакората, в воздухе не было слышно ни одного птичьего крика.

"Даже Проклятие не было столь безжизненным", - пробормотала Ищейка, с беспокойством окидывая взглядом безмолвный пейзаж. "Экири сама нашла это место или сделала его таким?"

"Вопросы все еще остаются без ответа", - напомнил ей Гайм. "Возможно, она ждет нас в замке".

"Нет. Здесь нет ничего живого". Ищейка на мгновение печально опустила голову, прежде чем выпрямиться и начать спускаться по склону. "И снова, Паломник, мы пришли слишком поздно".