– Я… – запнувшись, Ведана вновь посмотрела на исписанные страницы, а затем через силу продолжила: – Я вижу, насколько ей больно. Лина достойна большего, чем Тронвуд. Она достойна быть счастливой. Ты – архивампир, конечно, но все-таки не такой, как… В общем, я надеюсь, что ты не пойдешь на мое королевство войной. Тем более после того, как едва не погиб, меня спасая.

Она нервно хмыкнула.

Ответный взгляд Ксандера был долгим и задумчивым, словно тот до конца не мог поверить, что принцесса говорит всерьез. А потом архивампир улыбнулся. Впервые за много дней.

– Никогда, – пообещал он.

– Вот и договорились, – с легким смущением произнесла Ведана. – А сейчас тебе нужно уйти. Я все-таки должна сказать родителям, что Лина сбежала.

Ксандер кивнул и, бросив последний взгляд на мерцающий образ Аделины, шагнул в темный портал.

Впервые за все эти дни отчаяние в нем сменилось жаждой действия и слабым огоньком надежды. Лина ходила к оракулу Колодца Скорбящих, и тот что-то сказал ей. Что-то жуткое, на что она решилась не сразу. Но решилась! И знать бы, на что!

Увы, путь к Колодцу Скорбящих для вампиров был закрыт, иначе Ксандер рванул бы туда незамедлительно.

«Но ничего, – успокаивал он себя. – Раз какой-то выход все-таки есть, его можно найти и другим способом. В Вайленберге хранится множество архивов. Надо просто поднять их и как можно быстрее узнать о проклятии Темного безумия все, что только возможно».

Потому что Ксандер не мог позволить Аделине идти на риск самой. Ведь не зря она так отчаянно его звала все это время! Лине нужна была помощь! А он, идиот, этого не понял, чем обрек самого дорогого человека на свете на что-то крайне опасное.

В который раз проклиная себя, Ксандер переместился во дворец, намереваясь теперь буквально поселиться в библиотеке и надеясь, что за пару дней Аделина не успеет совершить задуманное. Она не должна рисковать сама! И даже если потом Анхайлиг запрет Лину во дворце – пусть. Главное, чтобы та была в безопасности, а при необходимости Ксандер найдет способ до нее добраться.

Однако он едва успел разместиться за столом и обложиться книгами, как в голове раздался грозный голос отца: «Ко мне! Немедленно!»

И судя по хлестнувшим эмоциям, Ксандера ожидали большие проблемы. Причем он даже знал, из-за чего.

– Вот как же не вовремя, – сквозь зубы ругнулся Ксандер, но подчинился.

Пара мгновений, и он уже стоит в кабинете отца, взирая на его полыхающие ультрамарином от злости глаза… и абсолютно черные от бешенства глаза Анхайлига Карминского.

– Доброй ночи, – вежливо поздоровался он, мысленно готовясь к взрыву.

И тот последовал незамедлительно:

– Добр-рой? – прорычал отец. – Думаешь, после обвинения в том, что ты устроил побег Аделины Карминской, эта ночь добрая?!

– Да не устраивал я ничего! – опроверг Ксандер. – Наоборот, сам обалдел, когда о побеге Лины узнал!

– Ну конечно. А редчайший артефакт гномов она откуда взяла? – леденюче процедил Анхайлиг. – У меня, знаешь ли, таковых в сокровищнице не имелось!

– Ну-у… артефакт я ей принес, да, – с неохотой признал Ксандер. – Но это вот вообще для другого дела было и намного раньше побега. Честно! А потом я просто забыл, что он у нее остался. И если бы знал, что Лина может решиться на такое, то…

– Какой еще артефакт? – перебил Артур, еще больше помрачнев.

– Мар-шаэсс, – сказал, как выплюнул, Анхайлиг.

– Та-ак, – вновь устремившийся на сына взгляд правителя Вайленберга стал совсем жутким. – Ты, значит, еще и сокровищницу гномов ограбил?! Да ты хоть понимаешь, что будет, если они об этом узнают?!

– Да верну я его, верну! – нервно буркнул Ксандер. – Через день-два Лина найдется, и опять к гномам схожу. Но сейчас проблема не в гномах…

– А в том, что моя дочь с этим артефактом исчезла так, что даже я не могу ее отследить! – рявкнул Анхайлиг. – Мар-шаэсс стирает след, глушит родовые метки, искажает поиск. Она сейчас для магии – пустое место! И виноват в этом ты, хотя давал слово держаться от моей дочери подальше!

– Свое слово я сдержал! – огрызнулся Ксандер. – Я не видел ее! Не говорил с ней и не приходил все это время! Сегодня появился лишь потому, что вообще перестал чувствовать Лину. А лучше бы пришел раньше, тогда она, может, и не сбежала бы! Так что не надо обвинять меня, когда сами довели ее до отчаяния!

– Я?! Довел?!

– А разве нет? Вы дневник ее видели? Да в нем каждая страница кричит о помощи!

Если бы в кабинете находился кто-то, кроме архивампиров, волна тьмы, рванувшаяся от архимага, его бы убила. Ксандер и Артур же лишь на миг потеряли очертания, переходя во вторую ипостась, а затем Артур ворчливо отметил:

– Анхайлиг, понимаю, что сейчас ночь. Но все же держи себя в руках. Сыну сейчас, знаешь ли, тоже хреново. Если сорветесь оба, доведем до войны. А тебе, уверен, это не нужно.

Исчерченное почерневшими венами лицо жреца Мораны все еще выглядело жутко, однако тьма вокруг них дернулась и неохотно отступила.